Dietro le quinte: creazione degli zoo

Hayo, gestore di zoo!

Eccoci arrivati all'ultimo episodio di Dietro le quinte prima dell'uscita di Planet Zoo 2, il prossimo 13 ottobre!

Questa volta si uniscono a noi i nostri artisti ambientali per il comparto promozionale, Mel Cox e Josef Griffiths, per spiegarci il processo dietro la realizzazione di zoo, habitat e riserve naturali apparsi nel materiale promozionale di Planet Zoo 2 degli ultimi mesi!

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Come si svolge il processo di creazione di zoo o habitat di Planet Zoo 2 a fini promozionali?

Mel: "Creiamo zoo o habitat per diversi video o screenshot promozionali che di solito si concentrano su animali o funzionalità specifiche del gioco.

Il tutto inizia da un concept che delinea ciò che abbiamo intenzione di mostrare. Per esempio, per il trailer di annuncio volevamo mostrare il tema Est e adattarlo all'interno di una mappa della zona tropicale asiatica."

Josef: "Il lavoro prende spesso il via dal trailer di annuncio, in cui scegliamo di mostrare uno o due temi singolarmente per dare un'idea di ciò che si trova all'interno del gioco. In gruppo decidiamo quale tema pensiamo possa essere più interessante per il pubblico e verifichiamo che tutti gli asset di cui abbiamo bisogno siano pronti già in queste prime fasi.

Si tratta di un passaggio molto delicato, perché bisogna condividere con il team di sviluppo la lista di tutto ciò che serve prima ancora di iniziare a costruire!

Ecco perché la fase di pianificazione è fondamentale prima ancora di posizionare le risorse: solo così il nostro lavoro può procedere in maniera fluida ed efficiente."

Mel: "Partiamo da una riunione con tutte le persone coinvolte nel video, tra cui l'editor video, l'animatore grafico, il direttore di gioco e il responsabile del marketing del prodotto. In queste occasioni si condividono idee e si arriva a un punto di incontro sull'obiettivo da raggiungere.

Una volta trovata la direzione da seguire, è il momento di mettersi all'opera sul lavoro creativo, partendo sempre dai bozzetti. Il ruolo di un creatore di zoo è lo stesso svolto da uno scenografo in un film. Bisogna capire cosa vogliamo mostrare in ciascuna immagine, trovare la giusta illuminazione, pensare al movimento della telecamera, decidere se sarà necessario l'utilizzo di animazione grafica e se l'interfaccia utente sarà presente sullo schermo.

In questa fase, stiliamo un elenco di tutto ciò che deve essere presente all'interno dello zoo."

Josef: "La comunicazione è una parte fondamentale del nostro lavoro e i nostri modelli devono sempre essere flessibili e pronti a eventuali cambiamenti.

Lo stesso livello utilizzato per la creazione dello zoo nell'annuncio di Planet Zoo 2 era in fase di sviluppo nello stesso momento dell'inizio dei nostri lavori. Ciò ha richiesto un confronto continuo, poiché il livello a cui stavamo lavorando era spesso soggetto a modifiche."

Mel: "In contemporanea alla realizzazione dei bozzetti, il creatore di zoo inizia a unire tutti i materiali di riferimento, definendo una prima visione d'insieme basandosi sullo storyboard e preparando una planimetria dello zoo in questione.

Dopodiché, la planimetria e il progetto dello zoo vengono presentati al responsabile del marketing e al direttore artistico per avere una loro opinione."

Josef: "E a questo punto iniziamo a creare!"

Mel: "Iniziare a lavorare sul tema e sull'allestimento è la parte migliore, perché è il momento in cui lo zoo inizia a prendere davvero vita. Prima disponiamo tutti gli asset su una scenografia, insieme a vegetazione e rocce, e poi diamo sfogo alla nostra creatività inserendo modelli e oggetti decorativi interessanti.

Questa è la fase che richiede più tempo in assoluto, perché ci porta spesso a immaginare come sarebbe visitare in prima persona lo zoo che stiamo creando.

Naturalmente, durante la fase di creazione, il lavoro è soggetto a revisioni periodiche affinché la visione creativa venga rispettata."

Da dove prendete ispirazione?

Mel: "I video di tour in zoo e acquari ci tornano molto utili per cercare di capire che forma vogliamo dare al tutto. Ci concentriamo sempre su ciò che è stato creato per arricchire l'esperienza dei visitatori mentre passano per l'ingresso, si avvicinano ai vari habitat e si spostano da una 'zona' all'altra."

Josef: "Vivo abbastanza vicino allo zoo di Chester e, di solito, lo visito un paio di volte all'anno per scattare qualche foto di riferimento. È veramente un ottimo esempio di zoo diversificato. Guardo inoltre immagini di animali all'interno del proprio habitat naturale, che poi cerco di ricreare nel mio habitat o nei modelli dello zoo.

Ad esempio per i lamantini, ho raccolto numerose immagini di riferimento dalle sorgenti termali in Florida e ho realizzato l'habitat affinché fosse il più simile possibile a quello naturale, ma in modo volutamente artificiale e curato."

Mel: "Anche Google Earth è un ottimo strumento per individuare le aree urbanizzate, come le città o le meravigliose aree naturali come i parchi nazionali."

Josef: "Numerosi temi realizzati da noi prendono ispirazione da culture diverse, quindi mi piace concentrarmi su palette di colori e motivi che rappresentano la parte del mondo che stiamo raffigurando. Per quanto riguarda il tema Sud, ci siamo ampiamente ispirati ai colori mostrati nelle bandiere dei vari territori, alle colorazioni pastello e alle incredibili creazioni artigianali tipiche dell'Africa meridionale."

Mel: "Un'altra fonte di ispirazione per noi sono i video realizzati dalla community di Planet Zoo, in quanto sono possibili dee a cui magari noi non avevamo pensato in precedenza."

Realizzate dei "prototipi cartacei" prima di lavorare direttamente sul gioco?

Mel: "Sì, in effetti sì, li chiamiamo progetti su carta. Anche se non è un passaggio che eravamo soliti fare durante la realizzazione di zoo nel primo Planet Zoo: di solito ci buttavamo a capofitto nella progettazione iniziando subito a costruire.

Scattiamo una foto dall'alto dell'area in cui vogliamo costruire e tracciamo una bozza strutturale di zoo e habitat. A volte sovrapponiamo le immagini di riferimento per dare un'idea migliore di come appariranno le aree una volta finite e mostrare quali sono state le nostre fonti d'ispirazione."

Josef: "Per i nostri progetti più grandi, come il trailer di lancio, impieghiamo diverso tempo per far sì che questi disegni su carta soddisfino tutti i requisiti: funzionalità che vogliamo inserire, inquadrature, nuove meccaniche di gioco, ecc."

Mel: "Collaboriamo anche con il responsabile del dipartimento delle concept art.

Scattiamo screenshot delle aree su cui stiamo lavorando per condividerli e, in cambio, riceviamo un ritocco pittorico dell'immagine per fornirci ulteriori idee, come paesaggi consigliati o modi per aggiungere dettagli a un edificio."

Qual è il vostro approccio alla realizzazione di un nuovo zoo o habitat?

Josef: "Io inizio dando un'occhiata all'area in cui vorrei costruire, poi colloco i confini dell'habitat. Dove possibile mi piace includere delle barriere naturali, come l'acqua e altri elementi che nascondano le recinzioni fisiche tra i visitatori e gli esemplari.

Poi mi dedico alla realizzazione degli elementi principali che ho pianificato di includere nell'habitat. Ad esempio, nell'habitat di un ippopotamo creo prima un volume d'acqua per avere un'idea dell'area a disposizione e per poter pianificare quanto terreno calpestabile includere.

Poi tendo a procedere per gradi, partendo prima dagli elementi più grandi come gli alberi, le rocce e le recinzioni dell'habitat, per poi concentrarmi sui dettagli più piccoli come i sassi, i rami etc.

Mi piace estendere l'atmosfera e lo stile degli habitat anche alle aree di osservazione riservate ai visitatori nelle vicinanze, includendo una vegetazione simile e dove possibile sfumando i confini degli habitat così da dare l'impressione che i visitatori e gli animali condividano lo stesso ambiente.

Prendo ispirazione da moltissime immagini di riferimento degli habitat naturali degli esemplari per capire come nascondere le recinzioni e integrarle naturalmente nel loro ambiente. Ad esempio, per i lamantini ho utilizzato elementi come alberi caduti o le rive di un fiume per nascondere le parti in vetro dell'habitat che altrimenti formerebbero una barriera vistosamente artificiale."

Mel: "Io disegno una pianta approssimativa dello zoo utilizzando gli strumenti di colorazione del terreno. Oppure, se ho in mente una visione ben chiara, mi butto a capofitto nella creazione e lascio che sia la fantasia a guidarmi."

Come regola generale, lavoro sempre per strati quando si tratta di realizzare uno zoo o un habitat, quindi generalmente inizio dal terreno, rendendolo pianeggiante e uniforme.

In seguito creo una bozza della rete di sentieri, definendo alcuni elementi essenziali come l'ingresso, il primo habitat, l'area riservata ai visitatori e quella dedicata allo staff. Realizzo i sentieri anche utilizzando lo strumento delle forme predefinite, per delineare approssimativamente gli spazi in cui costruire, ad esempio misurando la superficie interna di un acquario al coperto che ho pianificato di realizzare.

Mi piace sfruttare la zona dell'ingresso come un'opportunità per capire lo stile e la direzione artistica generale del mio zoo. Ad esempio, nello zoo del trailer di gioco ambientato in una mappa con praterie nell'Africa meridionale, volevo sperimentare utilizzando la vegetazione per rispecchiare il fynbos, un bioma arbustivo unico del suo tipo e presente solo in Sudafrica.

Dopodiché mi dedico all'area riservata ai visitatori. Mi piace immaginare questa zona dal punto di vista di un visitatore dello zoo, quindi cerco di posizionare i chioschi di cibo e bibite vicino all'ingresso. A mano a mano che lo zoo si espande, tendo a creare altre piccole aree per i visitatori, assicurandomi di distribuire tutti i servizi essenziali in maniera uniforme oppure semplicemente dando vita a una zona suggestiva da cui ammirare il resto dello zoo.

Così come in tutto lo zoo includo diverse aree riservate ai visitatori, realizzo anche varie aree riservate allo staff che si occupa di gestire i tanti habitat presenti. Solitamente, la creazione di queste aree va di pari passo alla realizzazione degli habitat stessi, poiché voglio assicurarmi che ci sia sempre un capanno del custode nelle vicinanze per poter nutrire gli animali.

La cosa interessante riguardo alle strutture per lo staff in Planet Zoo 2 è che non influenzano negativamente i visitatori, quindi è anche possibile privarle delle pareti per realizzare degli edifici aperti. Questi sono gli spazi ideali in cui sperimentare con simpatici elementi decorativi come orologi, pile di libri e mobiletti. Ci si può divertire a inserire elementi narrativi, rappresentando una giornata tipica di un membro dello staff dello zoo: ad esempio, una tazza lasciata accanto a una pila di libri poiché la custode ama leggere sorseggiando il suo caffè mattutino.

Quando inizio a pensare alla realizzazione degli habitat, di solito continuo a lavorare sul terreno e sulla rete di sentieri per assicurarmi che la progettazione dello zoo proceda come previsto a mano a mano che lo ingrandisco.

Non voglio che ci siano distinzioni nette tra le diverse aree dello zoo, ma una transizione fluida. Inoltre cerco anche il modo di creare diverse elevazioni del terreno. Ad esempio, posso creare l'ingresso e la prima area riservata ai visitatori su un unico livello e poi creare un sentiero inclinato in salita che porti al primo habitat.

In questo modo mi assicuro di realizzare un bel punto di osservazione che si affaccia sull'area riservata ai visitatori e sull'ingresso."

Quali sono le vostre priorità principali quando iniziate un nuovo progetto di costruzione?

Mel: "Quando progettiamo uno zoo spesso ci concentriamo prima sul quadro generale.

Determinare la direzione artistica generale dello zoo è un punto di partenza fondamentale e per farlo dobbiamo considerare fattori come la distribuzione degli spazi, il numero di esemplari presenti e la tipologia di zoo che abbiamo in mente. Penso sia importante chiedersi cosa possono provare i visitatori che passeggiano attraverso una riserva naturale in Sudafrica oppure in una foresta tropicale dell'Indonesia.

Porsi queste domande è un ottimo modo per sperimentare e immaginare come potrebbe essere lo zoo e ciò influenza anche il modo in cui lo si progetterà.

Quando si inizia un progetto di costruzione, può essere incredibilmente utile sapere quale sarà il pezzo forte dello zoo, la sua caratteristica principale. Ad esempio, un bellissimo acquario può fungere da elemento centrale, portando così a tutta una serie di considerazioni relative alla visuale. Mentre i visitatori si spostano da un punto all'altro dello zoo, potrebbero imbattersi in vari punti panoramici posizionati strategicamente in modo da guidare lo sguardo verso questo elemento centrale.

Quando progettiamo gli habitat, invece, tendiamo a concentrarci più su una prospettiva ridotta all'interno dello zoo, tenendo in considerazione l'ambiente naturale degli animali, le esigenze legate al loro benessere, i punti panoramici per i visitatori etc."

Josef: "Una delle mie priorità principali è soddisfare le esigenze di qualsiasi esemplare stiamo rappresentando.

Per noi la salvaguardia e il benessere degli animali sono di fondamentale importanza, quindi vogliamo mostrare esemplari quanto più felici ed espressivi possibile!

Voglio che i miei zoo abbiano un tocco stravagante e divertente, ma che siano anche educativi. E voglio comunicare questo aspetto sia negli habitat degli animali sia nelle aree riservate ai visitatori. Una delle mie priorità principali è rimuovere le barriere fisiche tra gli animali e i visitatori, per mostrare loro che condividono lo stesso mondo di queste straordinarie creature."

Quali strumenti nuovi o migliorati hanno fatto la differenza in questo processo, rispetto al primo Planet Zoo?

Josef: "I materiali relativi al terreno e i pennelli sono stati strumenti rivoluzionari per realizzare habitat velocemente. Adoro i nuovi pennelli per rappresentare l'erba e il loro dinamismo: sono davvero fantastici!"

Mel:"Per quanto riguarda la creazione di ambienti naturali, gli strumenti relativi al terreno e i pennelli per gli elementi naturali sono stati delle aggiunte incredibili al gioco. Gli strumenti per il terreno ora sono ancora più potenti e possono assumere dimensioni molto grandi, così da coprire vaste aree, oppure molto piccole per curare i dettagli. È una funzionalità molto utile per la progettazione di habitat e riserve naturali.

La possibilità di ridimensionare gli scenari e gli elementi naturali è un vero valore aggiunto nella realizzazione di zoo e habitat. Mi piace particolarmente utilizzare questa funzione quando creo le fioriere e rimpicciolisco il fogliame così da adattarlo perfettamente alle dimensioni necessarie."

Josef: "Il pennello per gli elementi naturali è uno strumento incredibile per realizzare ampie riserve naturali e riempire gli zoo velocemente! Ti permette di dedicare più tempo e sforzi alle aree più frequentate dello zoo."

Mel: "Il pennello per gli elementi naturali è stata una vera e propria rivoluzione, specialmente quando si vuole riempire un'area con del fogliame. È anche possibile creare il proprio pennello personalizzato con il fogliame che si preferisce. Inoltre, pur utilizzando questo strumento di colorazione, ciascuna pianta collocata è selezionabile individualmente e si può spostare ovunque nello scenario.

Anche il nuovo sistema di tracciamento dei sentieri è davvero utile da utilizzare, sia nella realizzazione di piazze ampie sia nella variazione di stili e colori. Ora è tutto più semplice. Lo strumento Forme prevede una varietà di ogni tipo e dimensione: si può usare per collocare i sentieri e per ricavare forme interessanti nelle piazze di grandi dimensioni, ad esempio per fare spazio a dei giardini."

Qual è lo strumento o la funzionalità che preferite in Planet Zoo 2?

Josef: "I nuovi materiali per i paesaggi sono assolutamente fantastici, una vera gioia da usare: sono i miei preferiti in assoluto!"

Mel: "Il pennello Appiattisci alle fondamenta è il mio miglior amico. Trovo che sia un'ottima soluzione per lavorare su aree sopraelevate insieme allo strumento Forme.

Parto spesso da un cubo o da una piramide per creare la forma approssimata di una 'montagna', poi uso Appiattisci alle fondamenta con lunghe pennellate per realizzare le creste ai lati. Riducendone l'intensità posso poi intervenire per ammorbidire i bordi più netti e persino creare terreni piani.

Anche la possibilità di modificare il terreno dentro un bacino d'acqua mentre il liquido è al suo interno torna davvero molto utile. È un'opzione che uso regolarmente nei miei habitat o per fiumi e laghi decorativi in uno zoo."

Come esaminate e perfezionate le vostre creazioni durante lo sviluppo?

Mel: "I nostri punti di riferimento sono sempre i bozzetti e il progetto dello zoo.

I bozzetti sono la risorsa più importante da seguire nell'intero arco del processo: impostano l'ambientazione e stabiliscono ciò che dobbiamo costruire. Facciamo continuamente riferimento alle inquadrature presenti per assicurarci di creare le aree adatte alle riprese e confrontiamo la direzione artistica con il progetto dello zoo per verificare di non allontanarci dalla visione creativa.

Esaminiamo anche il progresso degli zoo insieme al direttore creativo, al dipartimento delle concept art e al responsabile del marketing, così da accertarci di non tralasciare nessun aspetto necessario.

Sono gli spazi ideali per ricevere spunti creativi da occhi freschi e quando li esaminiamo facciamo letteralmente un giro dello zoo o dell'habitat."

Come fanno questi zoo o habitat a diventare video promozionali?

Mel: "Prendiamo i video di Animale in evidenza come esempio: questi in particolare sono stati uno spasso da creare. 

Volevamo realizzare una serie incentrata su diversi animali, in uno stile un po' documentaristico, che ne risaltasse comportamenti unici, li ritraesse in luoghi interessanti e fosse accompagnata da una voce fuori campo.

Siamo partiti scrivendo prima i copioni per la voce fuori campo, per definire il tono della serie e, infine, guidare la realizzazione dei bozzetti.

Una volta definiti sceneggiatura e storyboard, questi sono stati la base per fornire indicazioni sull'habitat e/o sulla riserva naturale da riprendere."

Josef: "Durante la stesura dei bozzetti tendiamo a creare qualcosa di molto semplice e veloce per verificare che l'idea funzioni. Poi, a mano a mano che riceviamo feedback sui trailer, li adattiamo e modifichiamo di conseguenza per definire con precisione ciò che i nostri giocatori vorrebbero vedere!"

Mel: "Un habitat è un'area più piccola e circoscritta da riprendere e, sebbene ciò velocizzi la preparazione dal punto di vista costruttivo, occorre prestare maggiore attenzione ai dettagli e alla disposizione complessiva del design, poiché tutto è più vicino alla telecamera.

Le prime inquadrature della serie Animale in evidenza erano spesso girate con angolazioni molto particolari. Poiché erano mirate a essere molto accattivanti, è stato meglio lavorare da un'unica prospettiva: fissata la telecamera, si inserisce lo sfondo tenendo conto di tecniche compositive quali la regola dei terzi o le linee principali.

La creazione del resto dell'habitat è invece fortemente basata sui bozzetti. Come "costruttori" dobbiamo far sì che la scena non solo sia carina, ma anche funzionale agli animali e ai loro comportamenti; questo richiede di testare ciò che costruiamo per assicurarci che funzioni per gli esemplari.

Una volta ultimati, l'habitat e lo zoo sono pronti per le riprese, che poi passano alla fase di editing. Nel corso del processo, il costruttore contribuisce alla rifinitura delle riprese e a volte può anche dover riprogettare gli spazi affinché si adattino meglio alla telecamera. L'editor si occupa poi di montare il video promozionale nel prodotto finale."

Quali sono le differenze tra il processo di creazione di uno zoo o di un habitat a fini promozionali e ciò che una persona che gioca si troverebbe normalmente a fare?

Josef: "Nel gioco tutte le risorse sono pronte già da subito!

Dato che la nostra costruzione procede in parallelo allo sviluppo attivo, dobbiamo comunicare costantemente con il resto del team riguardo alla disponibilità delle risorse di gioco. Praticamente tutto è soggetto a modifiche mentre creiamo gli zoo, per cui dobbiamo essere sempre più che pronti a cambiare le cose se necessario."

Mel: "Creiamo quelli che chiamiamo "angoli carini", spazi più piccoli, spesso creati per un'angolazione specifica, che, se osservati da un'altra prospettiva, possono apparire piuttosto assurdi."

Josef: "Dobbiamo anche tenere conto di aspetti quali le angolazioni delle riprese che utilizzeremo per i trailer e l'impiego dello stesso zoo in diversi video promozionali.

In termini di composizione, le riprese devono adattarsi a diversi video, quindi dedichiamo molto tempo a definire le angolazioni che funzionano per tutti i nostri vari trailer e screenshot.

C'è molto da gestire e la comunicazione tra i reparti è necessaria perché tutto fili liscio. È un processo che richiede moltissima collaborazione!"

Com'è vedere le vostre creazioni all'interno delle campagne promozionali?

Mel: "Vedere realizzato qualcosa alla cui creazione hai dedicato così tanto tempo ed energia è una delle sensazioni più belle al mondo. A pubblicazione avvenuta, una delle mie cose preferite è andare tra i commenti a leggere cosa ne pensano i giocatori e cosa vogliono vedere.

Come persona appassionata di Planet Zoo 2, non posso fare a meno di sentire che una piccola parte di me vive in tutto ciò che creo e le reazioni ai video mi danno una grande motivazione per continuare a cercare di realizzare cose ancora più fantastiche."

Josef: "È assolutamente fantastico. Adoro vedere i nostri giocatori pieni di trepidazione ed entusiasmo per i nostri titoli.

Metto amore in tutto ciò che faccio e voglio rendere giustizia al nostro incredibile team di sviluppo mostrando i nostri giochi sotto la migliore luce possibile! L'intero team di Planet Zoo 2 trasuda passione e tiene moltissimo al gioco."

Mel: "Il mio momento preferito in assoluto è stato vedere i miei screenshot della tigre di Sumatra e dell'ippopotamo nella rivista PC Gamer. Sono esempi perfetti di scene allestite con una certa angolazione della telecamera in mente. 

E poi, vedere i video di Animale in evidenza pubblicati. Questi sono i video che ho sempre sognato di realizzare per il primo Planet Zoo e sono diventati realtà quando ho avuto l'opportunità di lavorarci per Planet Zoo 2!

Non solo ho avuto un ruolo nella creazione degli habitat ripresi, ma ho anche lavorato al copione della voce fuori campo per tutti gli episodi, insieme alle riprese e all'editing dei primi tre.

Lavorare su qualcosa che amo e che mi appassiona non smette mai di darmi gioie."

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Creare un mondo più selvaggio

Un ringraziamento sentito a Mel e Josef per questo sguardo dietro le quinte!

L'intero team di Planet Zoo 2 qui in casa Frontier è incredibilmente appassionato del gioco e ci ha fatto molto piacere condividere questi approfondimenti sulla realizzazione del gioco in questa serie.

Questa non sarà però l'ultima volta che sentirete di Mel e Josef! Torneranno a dar vita alle pagine del sito web di Planet Zoo 2 dopo l'uscita, con alcuni suggerimenti per la costruzione dei vostri zoo.

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