Dietro le quinte: Uccelli volatori
Procurati un binocolo da bird watching e tieni gli occhi aperti poiché ti sveleremo il processo di sviluppo dei volatili realizzati per Planet Zoo 2!
Hayo, gestore di zoo!
In questo episodio della nostra serie Dietro le quinte, spiccheremo le ali e analizzeremo in dettaglio come abbiamo creato le nuove specie volanti in Planet Zoo 2.
Procurati un binocolo da bird watching e tieni gli occhi aperti poiché ti sveleremo il processo di sviluppo dei volatili realizzati per Planet Zoo 2!
Occhi puntati al cielo
Sin dalle prime fasi di progettazione, gli uccelli volatori hanno sempre costituito un elemento fondamentale della nostra visione per Planet Zoo 2. Tuttavia, dietro questo elemento si nascondevano una miriade di considerazioni che avremmo dovuto tenere in conto e gestire.
Come per tutte le altre creature presenti in Planet Zoo 2, abbiamo dovuto trovare un equilibrio tra modelli già pronti da usare in gioco e accuratezza anatomica, cercando di presentare ciascuna specie nel modo più autentico possibile. Per quanto riguarda gli uccelli volatori, ciò significa tenere in considerazione, tra le altre cose, il numero di penne remiganti, la forma di ogni singola piuma, il modo in cui le ali si muovono da chiuse e da aperte, la colorazione, i motivi del piumaggio e il dimorfismo sessuale.
Ci siamo accorti che nell'industria videoludica non esistevano molti riferimenti a cui ispirarsi come esempio su come realizzare uccelli pronti a essere utilizzati in gioco e che fossero visivamente fedeli a ciò che ci serviva creare in Planet Zoo 2. Solitamente nei videogiochi gli uccelli costituiscono risorse secondarie e i loro modelli sono alquanto semplici per motivi legati a prestazioni e budget, ma in Planet Zoo 2 i nostri volatili non sono semplici comparse, sono i veri protagonisti!
Al fine di realizzare le nuove specie di volatili, il team di Frontier ha ideato un flusso di lavoro altamente specializzato e su misura per queste specie, basato sulla creazione di mesh di ali chiuse e aperte che gli animatori possono alternare liberamente quando gli uccelli si muovono e volano.
La creazione di queste risorse ha richiesto un'attenta pianificazione da parte dei nostri team di Character Art, rigging e animazione, oltre che a una stretta collaborazione per superare le varie sfide poste dalla realizzazione delle specie volatili presenti.
La prima sfida tecnica è stata quella di creare separatamente ali aperte e ali chiuse che si allineassero perfettamente sia al corpo dell'esemplare sia tra di loro, in maniera molto simile a pezzi di un puzzle che si incastrano. Ciò ci ha permesso di alternare tra mesh diverse in base a se il modello del volatile ha un'ala chiusa o aperta, mantenendo questa alternanza quanto più naturale possibile (e anche celata agli occhi dei giocatori).
Per fare ciò abbiamo realizzato una scultura di un uccello con un'ala aperta e una chiusa, mantenendo il corpo completamente simmetrico. Una volta ottimizzata per l'utilizzo in gioco, abbiamo separato le ali dal corpo per poi specchiarle al fine di creare la versione destra e sinistra di ciascuna. Questo processo ci ha permesso di ottenere un modello pronto a essere utilizzato in gioco, con corrispettive ali aperte e chiuse che possono essere alternate agevolmente.
Un'altra importante sfida che il team ha dovuto affrontare è stata la creazione delle piume.
Ciascun uccello in Planet Zoo 2 presenta una combinazione di feather card, texture disegnate a mano e i nostri shader personalizzati per realizzare il pelo. I nostri talentuosi artisti impegnati nella creazione dei personaggi hanno dedicato molto tempo a creare e posizionare queste card a mano, sovrapponendole con cura per creare ali, code e creste accurate per i nostri volatili, talvolta posizionando centinaia di feather card per singolo esemplare!
Questa è stata la chiave per realizzare i vari livelli che costituiscono l'ala di un uccello in Planet Zoo 2:
- La mesh: la parte principale dell'ala, che riproduce la struttura scheletrica e muscolare.
- Le penne remiganti: feather card inserite nella mesh una a una, disposte molto vicine l'una all'altra e in grado di muoversi singolarmente durante l'animazione.
- Le piume terziarie: feather card sovrapposte sopra e talvolta sotto alle penne remiganti che creano la transizione tra i livelli precedenti.
In base ai requisiti della specie di uccello specifica è possibile aggiungere altri due livelli aggiuntivi:
- Mantelli: strutture che si sovrappongono alla parte superiore del corpo e alle ali, per rappresentare piume nere. Generalmente sono presenti una versione aperta e chiusa dei mantelli, adattabili ai modelli delle ali aperte e chiuse.
- Tasche: solitamente sovrapposte al petto e alla parte inferiore delle mesh delle ali. Questi elementi consentono all'ala chiusa di inserirsi in una tasca di piume, riproducendo i comportamenti reali degli uccelli.
Anche la creazione delle texture per i nostri volatili è risultata particolarmente impegnativa, richiedendo molti dettagli realizzati a mano per riprodurre la varietà di piume e motivi presenti nelle varie specie di uccelli.
Poiché ciascuna specie richiede un approccio estremamente specifico, il team di Character Art ha realizzato un'enorme libreria di pennelli e risorse per la modellazione delle piume. Durante la creazione delle texture per le nostre specie di volatili, abbiamo dovuto prestare particolare attenzione alla continuità tra le texture delle ali che vengono alternate (chiuse e aperte) e le transizioni relative al corpo, così che il sistema di alternanza dei tipi di ali potesse passare agevolmente da ali aperte a chiuse.
In generale, la realizzazione degli uccelli ha richiesto l'implementazione di un flusso di lavoro che fosse adatto ai team di Character Art, animazione e rigging e ciò ha richiesto molte iterazioni, collaborazione, ricerca e sviluppo. Il risultato finale, sebbene i volatili rappresentino alcuni delle risorse più complesse che abbiamo prodotto, sono le meravigliose specie volanti che potrai ammirare in Planet Zoo 2!
Alla conquista di un paio di ali
Un elemento fondamentale delle nostre nuove specie di volatili in Planet Zoo 2 è, per l'appunto, la loro capacità di volare!
Il volo rappresenta una forma particolarmente complessa di movimento, quindi il team ha impiegato molto tempo e sforzi per farlo apparire quanto più autentico possibile, con traiettorie di volo e animazioni fluide che riflettessero i comportamenti degli esemplari nel mondo reale. Ad esempio, a seconda della fase di volo in cui si trovano, gli uccelli devono esercitare diversi livelli di potenza per potersi sollevare o per salire in quota. Per rendere ciò possibile abbiamo sviluppato dei sistemi dinamici che modificano l'intensità del battito di ali quando un uccello sale rapidamente, dolcemente o mantiene la sua altezza di volo. Abbiamo anche aggiunto un sistema di "rumori" per simulare l'effetto che l'aria ha sul movimento e sulle piume dell'uccello in volo.
Analogamente alle nostre specie acquatiche che hanno una predilezione per dei punti specifici all'interno della colonna d'acqua, abbiamo implementato vari parametri e preferenze regolabili anche per le nostre specie volanti. Le specie di uccelli possono prediligere una determinata altitudine a cui volare, se possibile, così come mostrare determinati comportamenti a questa specifica altitudine. Ad esempio, possiamo scegliere se gli uccelli preferiscono seguire l'altitudine reale (quella sopra il livello del mare) oppure l'altitudine assoluta (quella sopra il terreno), influenzando il modo in cui reagiscono al terreno sopra il quale stanno volando, come quando volano attraverso una valle o sorvolandola dall'alto.
Questi parametri consentono al team di rappresentare diversi modelli di volo per volatili di dimensioni più grandi e più piccole, per quelli più agili e per quelli che sono forse un po' meno aggraziati. Ciò significa che un'aquila che sorvola un canyon mostrerà un comportamento di volo diverso da un bucero maggiore che vola al di sotto della volta di una foresta pluviale.
Per quanto riguarda la fase di atterraggio, abbiamo dovuto assicurarci che i nostri volatili potessero centrare il loro bersaglio agevolmente da qualsiasi angolazione e su qualsiasi superficie, tenendo anche presente che molti uccelli atterrano in modo diverso, con alcuni che preferiscono farlo con una lunga planata e altri in modo breve e veloce. Per consentire al nostro team di animazione di implementare questo aspetto liberamente, abbiamo dedicato tempo alla pianificazione per gestire la distanza e la velocità di ciascuna iterazione per l'atterraggio per ognuno dei nostri esemplari. Il risultato è stato un comportamento fluido e agevole in fase di atterraggio, personalizzato e autentico per ogni specie presente.
Osservare il primo volo spiccato dalla nostra aquila di mare è stato un momento memorabile per il team. Anche se l'esemplare non era ancora in grado di atterrare correttamente e spesso si schiantava al suolo (rimanendo poi lì), questo momento è stato la spinta che ci ha dato l'ispirazione nelle fasi iniziali dello sviluppo per continuare a migliorare e a perfezionare le nostre specie volanti.
Mente da uccello
La creazione di sistemi adatti per far volare i nostri uccelli è andata bene, ma dovevamo anche considerare il modo in cui atterrano, si posano sugli oggetti, interagiscono con l'ambiente e utilizzano il nostro nuovo framework della mente animale.
Le nostre specie volanti usano la stessa mente e lo stesso processo decisionale degli altri animali di Planet Zoo 2, ma il loro insieme di comportamenti e situazioni può differire leggermente da quello delle specie terrestri.
Ad esempio, gli uccelli che sono principalmente arboricoli (vivono sugli alberi) preferiscono usare degli oggetti come trespolo, il che ha richiesto l'implementazione di un nuovo tipo di comportamento che consente agli esemplari di appollaiarsi sugli alberi e su alcuni oggetti presenti nell'habitat. In base alle loro preferenze, gli uccelli mostrano anche comportamenti specifici come stiracchiarsi e stare al sole appollaiati su questi punti di appoggio. Altri uccelli che invece prediligono stare a terra, preferiscono spostarsi direttamente sul terreno o in acque poco profonde.
In base alla specie a cui appartengono, uccelli diversi valutano diversamente anche il costo dello sforzo di volare e ciò influenza i loro comportamenti. Un uccello trampoliere e un uccello arboricolo che vogliono raggiungere una postazione per il cibo collocata alla parte opposta di un habitat, la raggiungeranno in modo diverso. L'uccello arboricolo, piuttosto che camminare, considererà più efficiente volare fino alla ciotola con il cibo, mentre l'uccello trampoliere preferirà raggiungerla muovendosi in terra o in acqua, se possibile.
Implementare il comportamento per cui un uccello si posa su un oggetto è stato alquanto complicato da gestire: solo perché un animale è in grado di appollaiarsi su qualcosa, non significa che esista necessariamente un percorso chiaro e senza ostacoli per arrivarci. Nel gioco abbiamo anche alcuni trespoli che rispondono a leggi fisiche, il che aggiunge un ulteriore livello di complessità quando gli uccelli si posano su di essi, poiché gli esemplari devono reagire a come i trespoli si muovono e muoversi insieme a essi.
Ci siamo imbattuti in vari incidenti di percorso durante l'implementazione di questi sistemi, ma tutte le nostre esperienze hanno contribuito alla realizzazione di comportamenti più vari e autentici per i nostri uccelli!
Preparare un nido accogliente
Nel primo Planet Zoo, abbiamo semplificato il processo di nascita degli animali ovipari omettendo completamente la creazione dei nidi e utilizzando lo stesso sistema di parto diretto utilizzato per tutti gli altri animali.
Con Planet Zoo 2, vista la presenza di nuove specie di volatili e di specie di ritorno come uccelli non volatori e rettili ovipari, avevamo l'occasione perfetta per implementare comportamenti degli animali legati ai nidi.
Ora è necessario fornire alle coppie di animali delle specie menzionate dei siti di nidificazione appropriati all'interno dell'habitat, così che possano riprodursi. Gli esemplari che necessitano di un nido non sono in grado di concepire finché nell'habitat non è presente un nido che loro possono occupare. Dopo l'accoppiamento, la femmina depone le uova nel sito di nidificazione, le quali vengono poi covate dal maschio o dalla femmina (talvolta da entrambi!), in base alla specie. Questo sistema funziona in modo leggermente diverso per i rettili, che invece durante il periodo di incubazione lasciano le proprie uova a se stesse (anche se alcune madri potrebbero restare a sorvegliare il nido).
Una volta terminato il periodo di incubazione, arriva il momento di dare il benvenuto ai nuovi piccoli!
Per quanto riguarda i piccoli nati da poco di rettili e uccelli non volatori, in modo simile a quanto avveniva nel primo Planet Zoo, esplorano liberamente il mondo attorno a sé. I piccoli di uccelli volatori invece dopo la schiusa delle uova restano nel nido, dove i genitori si prendono cura di loro. Raggiunta l'età in cui sono in grado di volare, i piccoli crescono e assumono il piumaggio adulto, ma sono comunque considerati esemplari giovani e vengono conteggiati nel numero di esemplari adulti solo una volta raggiunta la maturità sessuale.
La creazione dei nidi è una caratteristica fondamentale delle specie volatili e l'aiuto dei nostri gestori di zoo sarà determinante nel far prosperare queste nuove specie.
Un posto dove spiegare le ali
Le nostre nuove specie volanti forniscono inoltre ai gestori di zoo un modo tutto nuovo di costruire gli habitat: le voliere!
Ora è possibile delimitare gli habitat utilizzando dei tetti collegati ai pali delle recinzioni e, facoltativamente, utilizzare i pilastri del tetto per creare velocemente uno spazio aereo personalizzato a prova di fuga per gli uccelli, tenendo al sicuro sia gli animali sia i visitatori.
Chiamiamo "voliere" questo nuovo tipo di habitat, ma in realtà i tetti possono essere utilizzati anche in altri habitat e costituiscono uno strumento perfetto per realizzare costruzioni diversificate per gli animali che amano arrampicarsi o per quelli che sono particolarmente agili e vivaci.
Tutte le specie volanti in Planet Zoo 2 necessitano di un'area di volo ed è un'esigenza di cui dovrai tenere conto nella creazione delle voliere. Proprio come le specie acquatiche hanno diverse preferenze legate alla profondità dell'acqua, gli uccelli hanno bisogno di spazio a sufficienza per spiegare le ali e spiccare il volo.
Oltre a costruire una voliera di dimensioni appropriate, devi anche fornire agli uccelli numerosi oggetti su cui posarsi, dotazioni ludiche, mangiatoie e nidi per la riproduzione.
Il fatto che gli uccelli volino e che amino appollaiarsi sugli alberi significa che i visitatori spesso dovranno guardare verso l'alto per osservare gli esemplari ospitati nello zoo. Al fine di mettere a disposizione dei visitatori dei punti di osservazione adeguati, non sarà raro vedere negli zoo di Planet Zoo 2 dei sentieri sopraelevati, sia all'interno sia all'esterno delle voliere!
Sempre più avanti, sempre più in alto
Insieme alle nostre specie acquatiche, gli uccelli volatori sono stati un enorme passo avanti per Planet Zoo 2: la loro realizzazione ha richiesto nuovi processi, nuove tecnologie e numerose sessioni di pianificazione per ottenere le rappresentazioni autentiche a cui abbiamo sempre aspirato.
È stato un piacere per il team vedere che tutto il duro lavoro è stato ripagato e sarà un piacere ancora più grande osservare i gestori di zoo inserire queste specie nelle proprie riserve naturali e nei propri zoo a partire da ottobre!
Planet Zoo 2 è già disponibile per il preordine su PC, PS5 e Xbox Series X|S. Entra nel mondo di Planet Zoo per non perderti le novità! Segui i nostri canali social, iscriviti alla nostra mailing list (per ricevere un'esclusiva ricompensa di gioco) e controlla il nostro sito per avere ulteriori aggiornamenti.
