Tortue géante des Galápagos
Chelonoidis nigra
Général
Il en existe deux types : avec une carapace en selle de cheval et avec une carapace en dôme. Les deux variantes ont une carapace gris-brun et une peau écailleuse de couleur grise. Les tortues « selle de cheval » ont un long cou et vivent dans les plaines sèches, tandis que leurs congénères « à dôme » ont un cou court et peuplent les zones humides en altitude.
Les deux variantes peuvent atteindre une taille impressionnante, le mâle pesant en moyenne entre 272 et 317 kg, et la femelle entre 136 et 181 kg.
- Habitat :
- Amérique du Sud
- Classe
- Reptilia
- Ordre
- Testudines
- Famille
- Testudinidae
- Genre
- Chelonoidis
Statut De Conservation
Toutes les sous-espèces de tortues géantes des Galápagos sont soit vulnérables, en danger, ou en danger critique d’extinction, et certaines se sont même déjà éteintes. Par le passé, la surexploitation a entraîné un déclin important de la population de tortues géantes des Galápagos. En effet, elles étaient chassées pour leur viande et leur huile, et leurs habitats étaient détruits pour y installer des terres agricoles. Du fait de leur grande taille et du peu de soin dont elles nécessitaient, les marins remplissaient souvent leurs bateaux de tortues géantes afin de constituer de grandes réserves de viande. Aujourd’hui, la tortue géante des Galápagos fait face à la destruction de son habitat et de ses nids par les chèvres sauvages et les rats qui ont été introduits sur l’archipel.
Toutefois, l’élevage conservatoire de la tortue géante des Galápagos, puis sa remise à l’état sauvage ont sauvé l’espèce d’une extinction certaine. En effet, des milliers de tortues ont été réintroduites dans la nature sur ces quatre dernières décennies. Les mesures de régulation des populations de chèvres et de rats permettent de protéger l’habitat et les sites naturels de nidification des tortues. Les scientifiques réfléchissent à la possibilité de créer des sous-espèces hybrides afin d’empêcher certains groupes génétiques de s’éteindre, ce qui préserverait la diversité génétique de l’espèce.
- Population Sauvage
- 20 000 - 25 000
- Statut De Conservation
- Espèce vulnérable
Faits Sur Les Animaux
- On trouve des tortues géantes des Galápagos sur de nombreuses îles de l’archipel du même nom. On pense qu’elles ont voyagé entre les îles en se laissant flotter. En effet, leur carapace flotte et leur long cou leur permet de respirer lorsqu’elles sont sur l’eau.
- La carapace de la tortue se compose de plaques de kératine protectrices liées entre elles et qui ont fusionné avec les côtes.
- Il existe plusieurs sous-espèces de tortues géantes des Galápagos sur les différentes îles. Leur taille et leur apparence varient souvent en fonction de leur île d’origine.
- Les tortues géantes des Galápagos ont une relation symbiotique mutualiste avec les pinsons de Darwin et les moqueurs des Galápagos, qui se nourrissent des parasites logés entre leurs pattes et leur carapace.
- Les îles Galápagos tiendraient leur nom de la carapace « en selle de cheval » des tortues trouvées par les marins espagnols qui découvrirent l’archipel en 1535. Si « galápago » est un ancien mot espagnol pour désigner une selle, il signifiait également « tortue ».
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Sociabilité Et Reproduction
Les tortues géantes des Galápagos sont des animaux solitaires, mais tolèrent leurs congénères. Les mâles à la carapace en selle de cheval sont particulièrement agressifs envers les autres mâles pendant la saison des amours.
À la saison des amours, les mâles et les femelles se regroupent dans les hauteurs humides des îles, les premiers repérant les secondes à leur odeur et éloignant leurs rivaux en les mordant ou en faisant une parade nuptiale lors de laquelle ils se soulèvent sur leurs pattes et tendent leur cou le plus haut possible. Lorsqu’un mâle rencontre une femelle, il la heurte avec sa carapace, la poursuit et lui mordille les pattes. Elle peut alors s’enfuir ou accepter l’accouplement. Dans ce dernier cas, elle s’allonge sur le sol et rentre les pattes. Le mâle peut continuer à heurter sa carapace pour que la femelle soit dans la bonne position, puis il la monte.
Après l’accouplement, la femelle se met à construire un nid : elle creuse un trou de 30 cm de profondeur avec ses pattes arrière et répète le processus jusqu’à ce que le nid lui convienne, puis elle y pond une couvée de 4 à 16 œufs. Les femelles pondent une à quatre couvées par saison des amours. Elles recouvrent leurs nids d’un bouchon boueux composé de terre et d’urine avant de laisser les œufs incuber au soleil.
Au bout de quatre à huit mois, les œufs éclosent et les bébés tortues passent plusieurs jours ou semaines à se creuser une sortie pour vivre leur vie indépendamment. Les tortues géantes des Galápagos atteignent la maturité sexuelle entre l’âge de 20 et 25 ans.