Lamantin des Caraïbes

Les lamantins sont des animaux semi-sociaux. Il leur arrive de se regrouper pour se nourrir et se reproduire, et ils interagissent quand ils croisent des congénères. Cependant, les mâles sont plutôt solitaires, tandis que les femelles vivent avec leur dernier-né.

Le lamantin des Caraïbes peut se reproduire tout au long de l’année, avec des pics en été. Les femelles fertiles attirent les mâles à la ronde. Jusqu’à une douzaine de prétendants peuvent se regrouper et la suivre constamment tant qu’elle est fertile. Ces mâles luttent entre eux pour obtenir le droit de s’accoupler avec elle, mais les individus plus âgés et développés ont plus de chance de réussir.

Après l’accouplement, la période de gestation dure de 12 à 14 mois et la femelle donne alors naissance sous l’eau à un seul petit. Les jumeaux sont très rares, mais ils existent. En moyenne, les nouveau-nés mesurent 1,1 m et pèsent 32 kg. Les veaux accompagnent longtemps leur mère et développent une relation très forte avec elle. Celle-ci peut les allaiter pendant 2 ans, même s’ils se mettent à brouter après seulement quelques semaines. Les petits apprennent de leur mère comment se nourrir et éviter les dangers.

À 2 ans, les lamantins quittent leur mère pour devenir indépendants. La femelle est alors prête à s’accoupler à nouveau, mais les petits n’atteindront leur maturité sexuelle qu’à partir de 3 ou 5 ans. Les mâles ne parviendront à s’accoupler qu’aux alentours de 5 ou 7 ans, quand ils seront assez forts pour s’imposer face à leurs congénères.