Dans les coulisses : construire des zoos
Pour ce dernier volet de notre série Dans les coulisses, découvrez comment nos artistes spécialisés dans la conception d’environnements marketing ont construit les zoos, les habitats et les réserves naturelles présentés dans les contenus promotionnels de Planet Zoo 2.
Salut, les propriétaires de zoos !
Nous voilà de retour avec le dernier article de notre rubrique dédiée aux coulisses avant la sortie de Planet Zoo 2 le 13 octobre !
Cette fois-ci, nous avons le plaisir de recevoir Mel Cox et Josef Griffiths, nos artistes spécialisés dans la conception d’environnements marketing, afin d’en apprendre davantage sur la manière dont ils ont conçu les différents zoos, habitats et réserves naturelles représentés dans les contenus marketing de Planet Zoo 2 ces derniers mois !
En quoi consiste le processus de création de zoos ou d’habitats pour les contenus marketing de Planet Zoo 2 ?
Mel : « Nous créons des zoos ou des habitats pour diverses vidéos marketing ou captures d’écran qui cherchent généralement à mettre en avant certains animaux ou certaines fonctionnalités du jeu.
Tout commence par un cahier des charges qui définit ce que nous souhaitons représenter. Par exemple, pour notre bande-annonce de lancement, nous souhaitions mettre à l’honneur notre thème Est en construisant un zoo dans un environnement tropical d’Asie. »
Josef : « Nous commençons généralement par la bande-annonce de lancement et montrons un ou deux thèmes isolés pour donner à la communauté un avant-goût de ce qu’elle peut attendre du jeu. Nous travaillons en équipe pour déterminer le thème qui créera le plus d’engouement parmi les fans et pour nous assurer que tous les éléments dont nous avons besoin sont déjà prêts à ce stade précoce de la conception.
C’est une étape assez délicate, car il faut envoyer une liste de tous les éléments dont nous avons besoin à l’équipe de développement avant même de commencer à construire nos environnements !
C’est pour cela que l’étape de planification est extrêmement importante, avant même d’avoir posé la première pierre, pour que tout se déroule de manière fluide et efficace. »
Mel : « Nous organisons des visioconférences avec toutes les personnes impliquées dans le processus de création de la vidéo, telles que les personnes en charge du montage vidéo, du marketing produit, l’artiste responsable des animations et notre directeur de jeu. Lors de ces visioconférences, nous partageons nos idées et trouvons un terrain d’entente quant à la vision globale.
Une fois que nous avons déterminé la direction à suivre, nous passons au travail créatif, qui commence toujours par la réalisation d’un storyboard. Les personnes chargées de créer les zoos endossent un rôle similaire à celui de scénographe dans un film : nous devons définir ce que l’on souhaite montrer dans chaque séquence, déterminer l’éclairage adapté, décider du tracé de la caméra et choisir si nous souhaitons utiliser des animations dans nos plans ou afficher l’interface de jeu.
Pendant cette phase, nous établissons une liste de tout ce dont notre zoo a besoin. »
Josef : « La communication occupe une place importante dans notre métier, et nos créations doivent toujours être très flexibles et s’adapter facilement aux changements.
Les équipes de développement travaillaient également sur le niveau que nous avons utilisé pour créer le zoo destiné à la bande-annonce de lancement de Planet Zoo 2. Nous devions communiquer constamment entre nous, car ce niveau était constamment susceptible d’être modifié. »
Mel : « Au fil de la progression du storyboard, les personnes en charge de la conception du zoo commencent à rassembler des références, à élaborer une première vision à partir du storyboard et à réaliser un plan sur papier du zoo proposé.
Le concept du zoo, ainsi que le schéma de son agencement, sont ensuite présentés à la personne responsable du marketing produit et au directeur artistique pour qu’ils se prononcent. »
Josef : « Et ensuite, on se met au travail ! »
Mel : « La mise en scène et la décoration du zoo sont la meilleure partie du processus, car c’est là que le concept prend véritablement vie. Nous disposons tous les éléments d’un environnement donné, aux côtés de végétation et de rochers, et c’est là que nous commençons à concevoir des compositions intéressantes ou des pièces décoratives.
Cette étape est la plus chronophage et, généralement, nous aimons imaginer ce que pourraient ressentir les visiteurs à mesure que nous créons le zoo.
Au fil de sa construction, le zoo fait l’objet d’un suivi régulier afin de s’assurer que la vision créative est bien respectée. »
Quelles sont vos sources d’inspiration ?
Mel : « Les vidéos de visite guidée de vrais zoos et aquariums représentent d’incroyables références pour définir l’agencement de notre zoo. Nous regardons de près ce qui a été mis en place pour offrir une meilleure expérience aux visiteurs lorsqu’on s’approche de l’entrée, d’un habitat, ou lorsqu’on traverse diverses zones. »
Josef : « Je vis à proximité du zoo de Chester, et j’ai l’habitude d’y aller plusieurs fois dans l’année. Lors de mes visites, je m’assure de prendre de nombreuses photos, car le zoo est incroyablement varié. J’aime aussi regarder des photos des animaux en question dans leurs habitats naturels et m’en inspirer lors de la conception des habitats et des zoos.
Par exemple, pour le lamantin, je me suis fortement inspiré des sources d’eau chaude de Floride pour concevoir un habitat qui ressemble à l’habitat naturel du lamantin, tout en conservant un aspect volontairement artificiel et soigné. »
Mel : « Google Earth est également extrêmement utile pour explorer des zones urbanisées, telles que des villes, ou des sites naturels d’une grande beauté, comme les parcs nationaux. »
Josef : « Nos thèmes résultent également de différentes influences culturelles, et j’aime m’intéresser aux palettes de couleurs et aux motifs qui représentent la région du monde que nous souhaitons mettre en scène. Pour le thème Sud, nous nous sommes largement inspirés des couleurs représentées dans les drapeaux des pays de cette région, ainsi que des couleurs pastel et des incroyables créations artisanales du sud de l’Afrique. »
Mel : « Les vidéos de construction de zoos de la communauté Planet Zoo sont également une bonne source d’inspiration, car elles nous permettent de découvrir des idées auxquelles nous n’aurions peut-être jamais pensé. »
Créez-vous des « prototypes sur papier » avant de vous lancer dans la conception d’un zoo ?
Mel : « Oui, c’est ce que nous appelons la "conception papier". À l’époque de Planet Zoo, nous n’en concevions pas et nous avions l’habitude de plonger directement dans le jeu pour attaquer la conception.
Désormais, nous réalisons un cliché en vue aérienne de la zone où nous avons l’intention de construire, puis nous esquissons un plan sommaire du zoo et des habitats. Parfois, nous ajoutons quelques images de référence afin de mieux visualiser l’apparence des différents espaces et ce qui les a inspirés. »
Josef : « Pour les plus gros projets, tels que la bande-annonce de lancement, nous passons beaucoup de temps à nous assurer que la conception papier réponde à tous nos critères, qu’il s’agisse des fonctionnalités souhaitées, des angles de caméra, des nouveaux éléments de gameplay, etc. »
Mel : « Nous travaillons également aux côtés de notre concept artist en chef.
Nous prenons des captures d’écran des zones sur lesquelles nous travaillons, et, en échange, l’artiste retouche l’image pour nous proposer d’autres idées, comme des décors recommandés ou des moyens d’ajouter davantage de détails à un bâtiment. »
Comment abordez-vous la création d’un nouveau zoo ou d’un nouvel habitat ?
Josef : « Je commence par observer ma zone de travail avant d’y placer les clôtures de l’habitat. J’essaie de privilégier les clôtures naturelles, comme l’eau, ainsi que les éléments qui masquent les séparations physiques entre les animaux et les visiteurs.
Ensuite, je place les éléments les plus imposants de l’habitat. Par exemple, pour la création d’un habitat pour hippopotame, je commence par creuser la zone aquatique afin de mieux visualiser ma zone de travail en déterminant la taille de la zone terrestre.
Ensuite, j’ai tendance à travailler de manière décroissante, en commençant par les éléments les plus volumineux, comme les arbres, rochers et clôtures, avant de placer les éléments les plus subtils, comme de petites pierres ou des branches.
J’aime prolonger l’ambiance des habitats jusque dans les zones d’observation des visiteurs, notamment en utilisant une végétation très similaire et en estompant les clôtures des habitats afin de donner l’impression que les visiteurs et les animaux partagent le même environnement.
Je m’appuie sur un bon nombre d’images représentant l’habitat naturel des animaux pour trouver le moyen le plus adapté de masquer cette séparation. Par exemple, pour le lamantin, l’utilisation de troncs d’arbres ou de berges pourrait masquer les clôtures en verre, qui créent une atmosphère trop artificielle. »
Mel : « Je commence par esquisser une ébauche du zoo en donnant au terrain sa texture, ou, quand j’ai une idée très précise en tête, je me lance directement dans la conception et je laisse libre cours à mon imagination.
En règle générale, je travaille toujours en plusieurs étapes lors de la création d’un zoo ou d’un habitat. Je commence habituellement par aplanir le terrain pour obtenir une surface uniforme.
Ensuite, je crée un tracé approximatif des allées, en définissant certains éléments essentiels tels que l’entrée, le premier habitat, l’espace réservé aux visiteurs et celui réservé au personnel. J’utilise également le mode Formes pour délimiter mes zones de travail, en définissant la surface d’un aquarium que je veux construire, par exemple.
J’aime utiliser la zone d’entrée pour déterminer le style et la direction artistique globale de mon zoo. Par exemple, pour le zoo situé dans les prairies du sud de l’Afrique représenté dans la bande-annonce de gameplay, je souhaitais utiliser la végétation pour représenter le fynbos, qui est une formation végétale naturelle caractéristique de l’Afrique du Sud.
Ensuite, je passe à l’espace visiteur. J’aime me mettre à la place des visiteurs, donc j’essaie de placer des stands de boissons et de nourriture à proximité de l’entrée. À mesure que le zoo s’agrandit, j’essaie d’ajouter d’autres espaces visiteurs pour garantir une bonne répartition des installations à travers le zoo, ou bien, je crée un beau point d’observation.
Tout comme le zoo dispose de plusieurs espaces visiteurs, il possèdera également plusieurs zones pour le personnel afin de gérer les habitats. En principe, je crée ces zones en même temps que les habitats, car je veux m’assurer qu’il y ait une cabane de soigneur à proximité pour le nourrissage des animaux.
Ce qui est agréable avec les locaux du personnel de Planet Zoo 2, c’est qu’ils n’ont aucune incidence négative sur les visiteurs, et il est également possible de retirer les murs de ces locaux pour créer des bâtiments ouverts. Ces espaces nous permettent généralement de nous amuser en ajoutant de jolis éléments de décor, comme des horloges, des piles de livres et des placards. Ils nous permettent également d’intégrer des éléments narratifs qui évoquent la journée d’un employé, comme une tasse posée à côté d’une pile de livres qu’un soigneur aime lire en buvant son café du matin.
Quand je commence à me pencher sur mes habitats, je continue généralement de modifier le terrain et le réseau d’allées pour que le zoo évolue au fil de mes aménagements.
Je veux que la transition entre les différents espaces du zoo soit fluide, tout en ajoutant des dénivelés. Par exemple, je peux aménager l’entrée et le premier espace visiteur sur un même niveau, puis créer un chemin en pente pour rejoindre le premier habitat.
Ainsi, je peux créer un beau point d’observation qui surplombe l’entrée et la zone visiteur. »
Quelles sont vos priorités lorsque vous commencez une nouvelle création ?
Mel : « Lors de la création d’un zoo, nous nous concentrons principalement sur la vision d’ensemble.
Pour bien commencer, il est essentiel de déterminer la direction artistique générale du zoo. Pour ce faire, nous prenons en compte différents facteurs, comme l’agencement du zoo, le nombre d’animaux présents et le récit qu’il raconte. Concrètement, nous nous demandons ce que devraient ressentir nos visiteurs lorsqu’ils se promènent à travers ce qui ressemble à une réserve naturelle en Afrique du Sud ou à une forêt tropicale en Indonésie.
En nous posant ce type de questions, nous pouvons explorer tout le potentiel de notre zoo et définir son aménagement.
Lorsqu’on commence à construire un zoo, il peut être extrêmement utile de savoir quelle est sa particularité principale. Par exemple, nous pourrions placer un magnifique aquarium au milieu du zoo, ce qui aurait une incidence sur le reste de notre création. Au fur et à mesure que les visiteurs parcourent le zoo, ils pourraient découvrir différents points de vue placés stratégiquement pour guider leur regard vers ce point focal.
Lorsque nous créons des habitats, nous nous penchons principalement sur les perspectives à petite échelle au sein du zoo, en tenant compte de l’environnement naturel de l’animal, des besoins pour assurer son bien-être, des points d’observation pour les visiteurs, etc. »
Josef : « L’une de mes principales priorités est de répondre aux exigences de l’animal que nous représentons.
La préservation et le bien-être animal sont des thèmes qui nous tiennent à cœur, et c’est pour cela que nous voulons montrer des animaux vivant dans les meilleures conditions possibles.
Je veux que mes zoos aient un aspect fantaisiste et ludique, tout en conservant une dimension éducative, et c’est ce que je vise à représenter dans les habitats et les espaces visiteurs. Supprimer les barrières physiques entre les visiteurs et les animaux est une priorité absolue pour moi, afin de montrer aux visiteurs qu’ils partagent le même monde que ces animaux incroyables. »
Quels outils, nouveaux ou améliorés, ont fait évoluer ce processus par rapport au premier Planet Zoo ?
Josef : « Les matériaux de terrain améliorés et les outils mélangés nous permettent de créer des habitats beaucoup plus rapidement. J’adore les nouveaux outils pour l’herbe et le dynamisme qu’ils apportent, ils sont incroyables ! »
Mel :« Du point de vue de l’aménagement naturel, les outils pour le terrain et l’outil Nature ont été des ajouts formidables. Les outils pour le terrain sont encore plus puissants qu’avant et leur taille peut être ajustée pour couvrir de vastes zones ou des détails infimes. Ces outils ont été très pratiques pour la création des réserves naturelles et des habitats.
La possibilité d’adapter la taille des décors et des paysages naturels est incroyablement pratique pour la création de zoos et d’habitats. J’aime utiliser cet outil lorsque je crée des jardinières, en réduisant la taille de la végétation pour que tout soit harmonieux. »
Josef : « L’outil Nature est incroyable pour créer des réserves naturelles à grande échelle et remplir rapidement les zoos ! C’est un outil qui nous permet de nous focaliser sur les zones les plus visibles du zoo. »
Mel : « L’outil Nature nous a beaucoup aidés, surtout quand nous souhaitions remplir une zone de végétation. Il nous permet de personnaliser notre propre outil avec le type de végétation de notre choix, et, au fur et à mesure que l’on peint, chaque plante reste un élément distinct que l’on peut sélectionner et déplacer.
Le nouveau système de tracés est génial, et il n’a jamais été plus simple de créer de grandes places ou de varier les styles et les couleurs des allées. L’outil Formes propose différentes formes et tailles et peut être utilisé pour tracer des allées et découper des formes originales dans de grandes places pour y intégrer des jardins, par exemple. »
Quel est l’outil ou la fonctionnalité que vous préférez utiliser dans Planet Zoo 2 ?
Josef : « Les nouveaux matériaux de terrain sont magnifiques et tellement agréables à utiliser ! Ce sont mes préférés ! »
Mel : « L’outil Aplanir jusqu’aux fondations, je ne pourrais plus m’en passer. Je le trouve très pratique pour travailler les zones surélevées, en complément de l’outil Forme.
J’utilise souvent le cube et la pyramide pour ébaucher une "montagne", puis je dessine des arêtes sur ses flancs avec l’outil Aplanir jusqu’aux fondations, en effectuant de longs mouvements. En réduisant l’intensité de l’outil, je peux ensuite adoucir les angles trop marqués, et même créer des plateaux.
Pouvoir remodeler le fond d’un plan d’eau sans avoir à le vider, c’est aussi très appréciable. Je m’en sers tout le temps dans les habitats, ou pour les rivières et les lacs qui agrémentent le zoo. »
Comment procédez-vous pour évaluer et peaufiner votre création au fil des étapes ?
Mel : « Le storyboard et le plan du zoo nous guident tout au long du processus.
Le storyboard est notre principal outil de référence du début à la fin : il plante le décor et définit ce que nous devons construire. Nous consultons régulièrement les séquences qui y sont prévues pour vérifier que les espèces créées se prêtent à la prise de vue. Nous confrontons aussi nos choix artistiques au plan du zoo pour nous assurer de rester fidèles à la vision de départ.
Nous faisons également le point sur l’avancement de la construction des zoos avec le directeur artistique, les concept artists et la personne responsable du marketing produit, pour nous assurer que tous les besoins sont pris en compte.
Ces échanges sont l’occasion de bénéficier d’un regard neuf et de recueillir de nouvelles idées. Pour examiner les lieux, nous faisons une véritable visite du zoo ou de l’habitat. »
Comment réalisez-vous ensuite une vidéo promotionnelle à partir de ces zoos ou de ces habitats ?
Mel : « Prenons l’exemple de la série de vidéos Animal en vedette : nous avons pris beaucoup de plaisir à la réaliser.
Nous voulions créer une série consacrée à différents animaux, dans un esprit documentaire, avec une voix off. L’idée était de mettre en lumière les comportements qui leur sont propres et de les présenter dans des décors attrayants.
Nous avons commencé par rédiger les textes de la voix off, afin de donner le ton de la série et de guider ensuite la création des storyboards.
Une fois le texte de la voix off et le storyboard finalisés, ils nous servent de base pour concevoir l’habitat, la réserve naturelle ou les deux, selon les besoins de la vidéo. »
Josef : « Pendant l’élaboration du storyboard, nous réalisons généralement une ébauche rapide et très simple pour vérifier que l’idée fonctionne. Ensuite, au fil des retours sur les bandes-annonces, nous ajustons nos créations pour répondre à toutes les attentes et cerner au mieux ce que nos joueuses et joueurs aimeraient voir ! »
Mel : « Un habitat offre un espace de prise de vue plus restreint et bien délimité. Il est donc plus rapide à aménager, mais il faut soigner d’autant plus les détails et l’agencement général, puisque tout se trouve plus près de la caméra.
Pour les plans d’ouverture des vidéos Animal en vedette, nous composions souvent le décor en fonction d’un angle de prise de vue très précis. Pour que ces plans attirent vraiment l’œil, mieux vaut travailler à partir d’un point de vue unique. Nous verrouillons donc la position de la caméra, puis disposons les éléments de décor en nous appuyant sur des principes de composition, comme la règle des tiers ou les lignes directrices.
Nous nous appuyons énormément sur le storyboard pour créer le reste de l’habitat. Notre rôle ne se limite pas à créer un beau décor : il faut que l’animal puisse y évoluer et exprimer ses comportements naturels. Nous testons donc nos aménagements pour vérifier qu’ils lui conviennent.
Une fois l’habitat, voire le zoo entier, terminé, la capture peut commencer. Les plans obtenus sont ensuite intégrés au montage. Tout au long de ce travail, la personne chargée de la construction aide à peaufiner les décors de chaque plan et va parfois jusqu’à réaménager certains espaces pour mieux les adapter au cadrage. La personne chargée du montage assemble ensuite le tout pour donner à la vidéo promotionnelle sa forme définitive. »
En quoi la création d’un zoo ou d’un habitat à des fins promotionnelles diffère-t-elle de ce que fait habituellement un joueur ou une joueuse ?
Josef : « Les joueurs et joueuses disposent d’emblée de tous les éléments prêts à l’emploi !
De notre côté, nous construisons alors que le jeu est encore en développement. Nous devons donc échanger en permanence avec l’équipe de développement pour savoir quels éléments sont prêts à être utilisés. Pendant que nous construisons nos zoos, pratiquement tout peut encore changer. Il faut donc faire preuve d’une grande souplesse et être prêts à modifier nos créations dès que nécessaire. »
Mel : « Nous créons ce que nous appelons de "jolis coins". Ce sont de petits espaces, souvent aménagés pour un angle de prise de vue précis. Vus sous un autre angle, ils peuvent avoir une allure franchement bizarre. »
Josef : « Nous devons aussi réfléchir aux angles de prise de vue des bandes-annonces, sans oublier qu’un même zoo peut servir à plusieurs vidéos promotionnelles.
La composition doit fonctionner d’une vidéo à l’autre. Nous consacrons donc beaucoup de temps à trouver des angles adaptés à l’ensemble de nos bandes-annonces et de nos captures d’écran.
Cela fait beaucoup de paramètres à gérer et nécessite une bonne communication entre les services. C’est vraiment un travail d’équipe ! »
Que ressentez-vous en voyant vos créations dans nos contenus promotionnels ?
Mel : « C’est un immense bonheur de voir ses créations ainsi mises en valeur après y avoir consacré tant de temps et d’efforts. Quand les vidéos sont mises en ligne, ce que je préfère, c’est lire les commentaires pour découvrir ce qu’en pense la communauté et ce qui l’enthousiasme le plus.
Planet Zoo 2 me passionne, et, en tant qu’artiste, j’ai l’impression de mettre un peu de moi dans chacune de mes créations. Voir les réactions aux vidéos me donne une folle envie de continuer à créer des choses encore plus chouettes. »
Josef : « C’est tout simplement génial. J’adore voir nos joueuses et nos joueurs aussi enthousiastes et impatients de jouer à nos jeux.
Je mets tout mon cœur dans ce que je fais et je tiens à rendre justice au travail de notre formidable équipe de développement en montrant nos jeux sous leur meilleur jour ! Toute l’équipe de Planet Zoo 2 est passionnée et tient énormément à ce jeu. »
Mel : « Mon plus beau souvenir, c’est le jour où j’ai découvert mes captures d’écran du tigre de Sumatra et de l’hippopotame dans le magazine PC Gamer. Ce sont de très bons exemples de scènes dont le décor a été composé uniquement en fonction d’un angle de prise de vue précis.
Et enfin, il y a eu la mise en ligne des vidéos Animal en vedette. Dès le premier Planet Zoo, je rêvais de réaliser ce genre de vidéos. J’ai enfin pu concrétiser ce rêve en travaillant sur celles de Planet Zoo 2 !
En plus de participer à la création des habitats, j’ai écrit les textes de la voix off pour tous les épisodes et assuré la capture ainsi que le montage des trois premiers.
Travailler sur un projet que j’aime et qui me passionne me procure toujours autant de joie. »
Créer un monde plus sauvage
Un immense merci à Mel et Josef de nous avoir fait découvrir les coulisses de leur travail !
Chez Frontier, toute l’équipe de Planet Zoo 2 est passionnée par ce jeu. Nous avons adoré vous en dévoiler les secrets de fabrication au fil de cette série Dans les coulisses.
Et vous n’avez pas fini d’entendre parler de Mel et Josef ! Après la sortie du jeu, vous les retrouverez sur le site de Planet Zoo 2, où ils partageront des conseils pour vous aider à bâtir vos propres zoos.
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