Dans les coulisses : oiseaux volants
Munissez-vous de vos jumelles et ouvrez l’œil : nous vous emmenons dans les coulisses de la création des oiseaux de Planet Zoo 2 !
Salut, les propriétaires de zoos !
Dans ce nouvel épisode de notre série consacrée aux coulisses du jeu, nous prenons de la hauteur pour vous dévoiler comment nous avons créé les nouvelles espèces volantes de Planet Zoo 2.
Munissez-vous de vos jumelles et ouvrez l’œil : nous vous emmenons dans les coulisses de la création des oiseaux de Planet Zoo 2 !
Le regard tourné vers le ciel
Les oiseaux volants occupaient une place centrale dans notre vision de Planet Zoo 2 dès les premières étapes du projet, mais derrière cette idée en apparence simple se cachait une multitude de défis qu’il nous a fallu relever.
Comme pour tous les animaux de Planet Zoo 2, nous devons trouver le juste équilibre entre les contraintes techniques du jeu et la fidélité anatomique, afin de restituer aussi précisément que possible les particularités de chaque espèce. Pour les oiseaux en vol, cela suppose notamment de prendre en compte le nombre de rémiges, la silhouette de chaque plume, la manière dont les ailes fonctionnent lorsqu’elles sont déployées ou repliées, les couleurs et les motifs du plumage, ainsi que le dimorphisme sexuel.
Nous avons également constaté que l’industrie du jeu vidéo offrait peu de références susceptibles de nous guider dans la création d’oiseaux à la fois adaptés aux contraintes du jeu et suffisamment détaillés pour atteindre le niveau de qualité visuelle recherché dans Planet Zoo 2. Dans les jeux vidéo, les oiseaux ne sont souvent que de simples éléments de décor et leur conception reste généralement assez sommaire, pour des raisons de performances et de budget. Dans Planet Zoo 2, en revanche, ils font partie des véritables vedettes du spectacle !
Pour donner vie à ces nouvelles espèces d’oiseaux volants, les équipes de Frontier ont mis au point un processus de création sur mesure, particulièrement technique et spécialement conçu pour ces animaux. Celui-ci repose sur deux maillages distincts (l’un pour les ailes déployées, l’autre pour les ailes repliées) entre lesquels nos animateurs peuvent passer librement en fonction des mouvements des oiseaux, au sol comme en vol.
La création de ces éléments a nécessité une planification minutieuse et une étroite collaboration entre nos équipes chargées de la conception des personnages, du squelettage et de l’animation, afin de surmonter les nombreux défis propres aux oiseaux volants.
Le premier défi technique consiste à créer deux versions distinctes des ailes (l’une avec les ailes déployées, l’autre avec les ailes repliées) qui s’intègrent parfaitement au corps et s’emboîtent entre elles à la manière des pièces d’un puzzle. Nous pouvons ainsi changer le maillage utilisé par le modèle de l’oiseau selon que ses ailes sont déployées ou repliées, tout en rendant cette transition aussi naturelle et imperceptible que possible pour les joueurs et joueuses.
Pour y parvenir, nous commençons par sculpter l’oiseau avec une aile déployée et une aile repliée, tout en conservant une symétrie parfaite au niveau du corps. Une fois le modèle optimisé pour son intégration au jeu, nous détachons les ailes du corps, puis nous les reproduisons en miroir afin d’obtenir une version gauche et une version droite de chacune. À l’issue de ce processus, nous obtenons un modèle prêt à être intégré au jeu, doté d’ailes déployées et repliées parfaitement compatibles, entre lesquelles il est possible de passer de manière fluide.
La création des plumes a elle aussi représenté un défi considérable pour nos équipes.
Chaque oiseau de Planet Zoo 2 associe des plans de plumes conçus sur mesure, des textures peintes à la main et notre shader de fourrure maison. Nos talentueux artistes spécialisés dans la conception des personnages consacrent énormément de temps à créer et à positionner ces éléments un par un. Ils les superposent avec soin afin de reproduire fidèlement les ailes, la queue et les huppes de chaque espèce (certains oiseaux pouvant compter plusieurs centaines de plans de plumes) !
Ce travail est essentiel pour restituer les différentes couches qui composent les ailes des oiseaux dans Planet Zoo 2 :
- Le maillage – Il constitue la majeure partie de l’aile et en représente la structure osseuse et musculaire.
- Les rémiges – Ces plans de plumes sont insérés un à un dans le maillage et étroitement superposés. L’animation permet ensuite de donner à chacun un mouvement indépendant.
- Les plumes tertiaires – Superposées aux rémiges, et parfois placées au-dessous de celles-ci, elles assurent une transition naturelle entre les différentes couches de l’aile.
Selon les caractéristiques propres à chaque espèce, deux couches supplémentaires peuvent également venir compléter l’ensemble :
- Les petites capes – Ces structures recouvrent partiellement le haut du corps et les ailes afin de représenter les plumes du dos. Elles disposent généralement d’une version déployée et d’une version repliée, adaptées au changement de maillage des ailes.
- Les poches – Généralement superposées au poitrail et à la partie inférieure du maillage des ailes, elles permettent à l’aile repliée de venir se loger dans une poche de plumes, reproduisant ainsi le comportement naturel des oiseaux.
La création des textures s’est elle aussi révélée particulièrement exigeante. Il a fallu réaliser à la main une multitude de détails afin de restituer toute la diversité des plumes, des couleurs et des motifs propres à chaque oiseau.
Chaque espèce nécessitant une approche bien particulière, l’équipe chargée de la conception des personnages a constitué une vaste bibliothèque de pinceaux et de ressources consacrés aux plumes. Lors de la création des textures, nous avons également dû accorder une attention toute particulière à leur continuité entre les différentes versions des ailes, ainsi qu’aux raccords avec le corps. Le système peut ainsi passer des ailes déployées aux ailes repliées sans que la transition soit perceptible.
Au total, il aura fallu de nombreuses itérations, une étroite collaboration entre les équipes et un important travail de recherche et développement pour mettre au point un processus de création adapté aux équipes de conception des personnages, d’animation et de squelettage. Malgré la grande complexité de leur conception, le résultat est à la hauteur : ce sont les magnifiques oiseaux que vous pourrez admirer dans Planet Zoo 2 !
Prendre notre envol
L’une des grandes particularités des nouveaux oiseaux volants de Planet Zoo 2, c’est bien sûr leur capacité à… voler !
Le vol est un mode de déplacement particulièrement complexe. L’équipe a donc consacré beaucoup de temps et d’efforts à lui donner un rendu crédible, grâce à des trajectoires fluides et à des animations fidèles au comportement réel des oiseaux. Selon la phase de vol, un oiseau doit, par exemple, déployer plus ou moins de puissance pour générer suffisamment de portance ou prendre de l’altitude. Nous avons donc conçu des systèmes dynamiques qui modulent l’intensité des battements d’ailes selon que l’oiseau s’élève rapidement, monte en douceur ou maintient son altitude. Nous avons également ajouté un système de variations procédurales afin de simuler les effets de l’air sur les mouvements et le plumage de l’oiseau en plein vol.
À l’image de nos animaux aquatiques, qui privilégient certaines profondeurs dans la colonne d’eau, nos oiseaux disposent eux aussi de différents paramètres et préférences que nous pouvons ajuster. Chaque espèce peut ainsi avoir une altitude de vol privilégiée, qu’elle cherchera à atteindre lorsque les conditions le permettent, ainsi qu’un comportement particulier une fois cette hauteur atteinte. Nous pouvons notamment déterminer si un oiseau préfère se maintenir à une altitude donnée par rapport au niveau de la mer ou à une hauteur constante par rapport au relief. Ce réglage influe sur sa manière de réagir au terrain qu’il survole : il pourra, par exemple, descendre dans une vallée ou la franchir en planant bien au-dessus d’elle.
Grâce à ces paramètres, l’équipe peut reproduire les styles de vol propres aux oiseaux de petite ou de grande taille, des espèces les plus agiles à celles qui sont, disons… un tout petit peu moins gracieuses. Ainsi, un aigle planant au-dessus d’un canyon ne volera pas de la même manière qu’un calao bicorne évoluant sous la canopée d’une forêt pluviale.
Pour les atterrissages, nous devions nous assurer que nos espèces volantes peuvent rejoindre leur cible avec fluidité, quel que soit leur angle d’approche ou le type de surface visé. Il fallait également tenir compte des particularités de chaque espèce : certaines privilégient un long vol plané, tandis que d’autres se posent au terme d’une approche brève et rapide. Afin de laisser à l’équipe d’animation toute la liberté nécessaire pour restituer ces différences, nous avons soigneusement défini la distance et la vitesse de chaque animation d’atterrissage pour chacun de nos oiseaux. Nous avons ainsi obtenu des mouvements fluides, conçus sur mesure et fidèles au comportement de chaque espèce.
Voir notre pygargue à queue blanche prendre son tout premier envol dans le jeu a été un moment spectaculaire pour toute l’équipe. À ce stade, il ne savait pas encore atterrir correctement et finissait régulièrement par s’écraser au sol où il restait ensuite immobilisé. Mais cette première réussite nous a donné, dès le début du développement, l’élan nécessaire pour continuer à améliorer et à affiner le comportement de nos oiseaux.
Pas si bêtes, ces oiseaux
Concevoir des systèmes permettant à nos oiseaux de voler était une chose, mais il fallait aussi réfléchir à la manière dont ils atterrissent, se perchent sur différents éléments, interagissent avec leur environnement et exploitent notre nouveau système de cerveau animal.
Nos animaux volants utilisent le même cerveau et les mêmes mécanismes de prise de décision que les autres animaux de Planet Zoo 2. En revanche, leur éventail de comportements et les situations auxquelles ils sont confrontés diffèrent quelque peu de ceux des espèces terrestres.
Les oiseaux principalement arboricoles, c’est-à-dire ceux qui vivent dans les arbres, chercheront par exemple davantage à se percher. Ce nouveau comportement permet aux animaux de s’installer sur des arbres ou sur certains éléments de leur habitat. Selon leurs préférences, ils pourront également adopter des comportements particuliers sur ces perchoirs, comme s’étirer ou prendre un bain de soleil. D’autres oiseaux, davantage adaptés à la vie au sol, préféreront se déplacer à pied, que ce soit sur la terre ferme ou dans les eaux peu profondes.
Selon leur espèce, les oiseaux n’évaluent pas tous de la même manière l’effort nécessaire pour voler et en tiennent compte dans leurs décisions. Un échassier et un oiseau arboricole souhaitant rejoindre un point de nourrissage situé à l’autre bout de leur habitat ne s’y prendront donc pas de la même façon. L’oiseau arboricole estimera qu’il est plus efficace de s’y rendre en volant, tandis que l’échassier privilégiera, lorsque cela est possible, un trajet à pied sur la terre ferme ou dans l’eau.
La mise en place du comportement de perchage nous a posé un problème particulièrement complexe : ce n’est pas parce qu’un animal peut se poser sur un élément qu’il dispose nécessairement d’un trajet dégagé pour l’atteindre. Certains de nos perchoirs sont en outre soumis aux lois de la physique, ce qui ajoute un degré de complexité supplémentaire. Lorsqu’un animal s’y installe, il doit réagir aux mouvements du support et accompagner ses déplacements.
La mise en place de ces systèmes nous a valu bon nombre de situations aussi imprévues qu’amusantes, mais chacune d’elles nous a aidés à rendre le comportement de nos oiseaux plus varié et plus authentique !
Un nid bien douillet
Dans le premier Planet Zoo, nous avions simplifié la naissance des animaux ovipares en faisant totalement l’impasse sur les nids et en appliquant à toutes les espèces le même système que pour les naissances vivipares.
Avec les nouveaux oiseaux volants de Planet Zoo 2, le retour des oiseaux incapables de voler et nos reptiles ovipares, nous avions l’occasion rêvée de nous pencher enfin sur les comportements liés à la nidification.
Désormais, vous devrez aménager dans chaque habitat un site de nidification adapté pour chaque couple reproducteur afin que ces animaux puissent se reproduire. Les espèces qui ont besoin d’un nid ne pourront pas se reproduire tant qu’un site adapté ne sera pas présent dans leur habitat et qu’elles ne se le seront pas approprié. Après l’accouplement, la femelle y pondra ses œufs. Selon l’espèce, ceux-ci seront ensuite couvés par le mâle, la femelle… ou parfois les deux ! Le fonctionnement sera légèrement différent chez les reptiles, qui laisseront généralement leurs œufs incuber seuls, même si certaines mères pourront monter la garde autour du nid.
Une fois l’incubation terminée, place aux nouveaux arrivants !
Chez les reptiles et les oiseaux incapables de voler, les petits grandiront comme dans le premier Planet Zoo et pourront partir librement à la découverte du monde qui les entoure. Les oiseaux volants, en revanche, resteront au nid après l’éclosion, sous la protection de leurs parents. Lorsqu’ils atteindront l’âge de l’envol, ils grandiront et troqueront leur plumage ébouriffé contre leur plumage adulte. Ils seront toutefois encore considérés comme juvéniles et ne seront pas comptabilisés dans la limite de population adulte avant d’avoir atteint leur maturité sexuelle.
La nidification est une caractéristique essentielle des oiseaux. Les soigneurs devront donc y prêter une attention toute particulière pour permettre à ces nouvelles espèces volantes de s’épanouir.
De quoi déployer ses ailes
L’arrivée de nos animaux volants offre également aux propriétaires de zoo une toute nouvelle façon de concevoir leurs habitats : les volières !
Il est désormais possible de fermer les habitats à l’aide de toits fixés aux poteaux des clôtures et, si nécessaire, à des poteaux de soutien. Vous pourrez ainsi créer rapidement un espace aérien sur mesure dont vos oiseaux ne pourront pas s’échapper, pour la sécurité des animaux comme des visiteurs.
Bien que nous appelions ces habitats des volières, ces toits peuvent également être utilisés dans d’autres types d’habitats. Ils sont parfaits pour varier les constructions destinées aux animaux grimpeurs… ou aux plus remuants d’entre eux !
Dans Planet Zoo 2, tous les animaux volants ont besoin d’un certain volume d’espace accessible en vol. Vous devrez donc en tenir compte lors de la conception de vos volières. Tout comme nos animaux aquatiques privilégient une certaine profondeur d’eau, les oiseaux doivent disposer de suffisamment d’espace pour véritablement déployer leurs ailes.
En plus de construire une volière aux dimensions adaptées, vous devrez offrir à vos oiseaux de nombreux perchoirs, des objets d’optimisation, des mangeoires et des nids pour leur permettre de se reproduire.
Comme les oiseaux passent une grande partie de leur temps en vol ou perchés dans les arbres, les visiteurs devront souvent lever les yeux pour apercevoir les animaux qu’ils sont venus admirer. Pour leur offrir des points de vue adaptés, les passerelles surélevées, installées aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des volières, seront monnaie courante dans les zoos de Planet Zoo 2 !
Toujours plus haut
Aux côtés de nos espèces aquatiques, les oiseaux volants ont représenté une avancée majeure pour Planet Zoo 2. Pour atteindre le degré d’authenticité que nous recherchons, il nous a fallu inventer de nouveaux processus, développer de nouvelles technologies et multiplier les séances de réflexion.
Toute l’équipe a pris un immense plaisir à voir ces efforts porter leurs fruits. Mais ce sera encore plus gratifiant de vous voir accueillir ces nouveaux animaux volants dans vos zoos et vos réserves naturelles dès le mois d’octobre !
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