Tortuga gigante de las Galápagos

Las tortugas gigantes de las Galápagos son solitarias, pero se toleran entre ellas. Los machos con caparazón de silla de montar son especialmente agresivos entre sí durante la temporada de apareamiento.

Durante la temporada de apareamiento, los machos y las hembras se reúnen en las zonas elevadas y húmedas de las islas. Los primeros localizan a las segundas siguiendo su olor y mantienen a raya a los machos rivales con mordiscos o exhibiciones de dominancia en las que extienden el cuello y se yerguen cuanto pueden. Cuando el macho encuentre a la hembra, la embestirá con el caparazón, la perseguirá y le morderá las patas. Esta responderá rechazándolo y escapando, o tumbándose a ras de suelo y retrayendo las patas. El macho continuará embistiendo con el caparazón hasta colocarla en la posición adecuada e iniciará la cópula.

A partir de entonces, la hembra muestra una conducta repetitiva de construcción de nidos, que consiste en cavar una y otra vez un agujero de unos 30 cm de profundidad con las patas traseras hasta que sea de su agrado, momento en el que pone entre 4 y 16 huevos en su interior. La hembra puede realizar entre 1 y 4 puestas por temporada reproductiva y, tras cubrir el nido con un tapón de barro, elaborado con tierra y orina, deja que los huevos se incuben al sol.

Tras un período de 4 a 8 meses, los huevos eclosionan. Las crías pasarán varios días, o incluso semanas, cavando su salida a la superficie y, a partir de ahí, comenzarán una vida independiente. Las tortugas gigantes de las Galápagos alcanzan la madurez sexual entre los 20 y los 25 años.