Pez ballesta payaso

El pez ballesta payaso no es sociable. Es fundamentalmente solitario y territorial, especialmente en la edad adulta. Los individuos suelen ocupar y defender una zona concreta del arrecife que contiene refugio y zonas para alimentarse.

Se aparea todo el año, con picos en las épocas más cálidas. Durante la temporada reproductiva, el macho establece y defiende territorios en zonas arenosas cerca de los arrecifes que con frecuencia contienen múltiples lugares de anidación. Durante el cortejo, el macho se exhibe ante hembras receptivas: adopta posturas corporales, muestra su destreza natatoria y las acompaña hacia una zona de anidación preparada. El desove se produce cuando una hembra deposita miles de huevos pegajosos en una depresión poco profunda en la arena, después de lo cual, el macho los fertiliza externamente.

Cuando se completa el desove, la hembra desempeña un papel fundamental en la reproducción, ya que permanece en el nido para proteger y oxigenar los huevos, mientras que el macho puede seguir defendiendo un territorio más extenso de los intrusos. La agresividad de los progenitores durante este periodo es intensa y los adultos que cuidan de los nidos suelen cargar contra los buceadores o los animales grandes que se acercan demasiado.

Los huevos eclosionan transcurridos varios días y surgen unas larvas planctónicas que flotan en mar abierto. Esta etapa de larvas pelágicas puede durar varias semanas, lo que permite una amplia dispersión por el Indopacífico. A medida que los juveniles se instalan en los arrecifes, adoptan un estilo de vida más bentónico y desarrollan gradualmente la llamativa coloración característica de los adultos. El crecimiento es lento y los individuos tardan varios años en alcanzar la madurez sexual.