Entre bambalinas: Aves voladoras
¡Coged los prismáticos para observar pájaros y no os perdáis el proceso de desarrollo de las aves de Planet Zoo 2!
¡Hola, cuidadores!
En esta entrega de nuestra serie «Entre bambalinas», ponemos la vista en el cielo para mostraros cómo hemos creado las nuevas especies voladoras de Planet Zoo 2.
¡Coged los prismáticos para observar pájaros y no os perdáis el proceso de desarrollo de las aves de Planet Zoo 2!
Miradas al cielo
Las aves voladoras han sido una parte esencial de nuestra visión para Planet Zoo 2 desde que empezamos a planificarlo, pero han ido dejado al descubierto un montón de cuestiones que no habíamos previsto y que hemos tenido que ir solventando poco a poco.
Como ocurre con todos los modelos de animales de Planet Zoo 2, nuestro objetivo es encontrar un equilibrio entre la optimización para el juego y la precisión anatómica para representar cada especie de la forma más fiel posible. En el caso de las aves voladoras, esto supone tener en cuenta, entre otros factores, el número de plumas de vuelo, la silueta de cada pluma individual, el funcionamiento de las alas tanto plegadas como extendidas, la coloración y los patrones del plumaje, así como el dimorfismo sexual.
También nos dimos cuenta de que, dentro de la industria de los videojuegos, había pocos referentes a los que acudir para aprender a crear aves aptas para el juego con el nivel de fidelidad visual que necesitábamos para Planet Zoo 2. Con frecuencia, las aves se utilizan como recursos de ambientación y suelen ser poco complejas por cuestiones de rendimiento y presupuesto, pero, en Planet Zoo 2, ¡son las estrellas del espectáculo!
Para crear las nuevas especies de aves voladoras, el equipo de Frontier ha diseñado un flujo de trabajo altamente especializado y específico para estos animales, estructurado en torno a mallas de alas extendidas y plegadas, que nuestros animadores pueden intercambiar libremente mientras las aves vuelan y se desplazan.
Crear estos recursos ha requerido una planificación minuciosa y una colaboración muy estrecha entre nuestros equipos de animación, animación técnica y arte de personajes para superar los distintos desafíos que plantean las aves voladoras.
El primer desafío técnico es crear por separado las alas extendidas y las plegadas para que encajen con el cuerpo y entre sí como las piezas de un puzle. Esto nos permite alternar entre las mallas que usa el modelo del ave en función de si el ala está extendida o plegada, y conseguir que la transición sea lo más natural posible e imperceptible para los jugadores.
Para ello, modelamos el ave con un ala extendida y la otra plegada, procurando que el cuerpo sea completamente simétrico. Una vez que el modelo se ha optimizado para el juego, separamos las alas del cuerpo y las reflejamos para crear una versión derecha y otra izquierda de cada una. El resultado del proceso es un modelo listo para el juego con alas extendidas y plegadas que encajan a la perfección y pueden intercambiarse sin que se note.
Las plumas fueron otra de las cuestiones importantes que el equipo tuvo que abordar.
Cada ave de Planet Zoo 2 combina planos de plumas, texturas pintadas a mano y nuestro sombreador de pelaje personalizado. Nuestros talentosos artistas de personajes dedican un montón de tiempo a crear y colocar a mano estos planos de plumas, superponiéndolos cuidadosamente para recrear con exactitud las alas, colas y crestas de nuestras aves. ¡En algunas especies se han empleado cientos de planos!
Los siguientes elementos son clave para crear las distintas capas que forman el ala de un ave en Planet Zoo 2:
- La malla, que consiste en el grueso del ala y representa la estructura esquelética y muscular.
- Las plumas de vuelo, que se logran con planos de plumas encajados en la malla uno a uno, colocados muy próximos entre sí y animados de forma independiente.
- Las plumas terciarias, que son planos que se añaden sobre las plumas de vuelo y, a veces, por debajo, para suavizar las transiciones entre las capas anteriores.
En función de los requisitos de la especie de ave concreta, se pueden añadir otras dos capas adicionales:
- Las capelinas, estructuras que se solapan con el tronco y el ala para representar las plumas de la espalda. Normalmente, cuentan con una versión extendida y otra plegada para que se alternen en consonancia con las alas.
- Los bolsillos, que se suelen solapar con el tronco y la parte inferior de las mallas de las alas, lo que permite que el ala plegada se inserte en un bolsillo de plumas, tal y como ocurre en las aves reales.
El texturizado también ha resultado particularmente complicado y ha requerido cantidad de detalles hechos a mano para capturar la variedad de plumas y patrones que se ven en nuestras aves.
Debido a que cada ave exige un enfoque específico, el equipo de arte de personajes ha creado una enorme biblioteca de pinceles de plumas y recursos con los que trabajar. Durante el proceso, también hemos tenido que prestar especial atención a la continuidad entre las texturas de las distintas versiones de las alas y las transiciones con el cuerpo, de forma que el sistema de intercambio de alas pudiese pasar de forma imperceptible de las extendidas a las plegadas, y viceversa.
En términos generales, han hecho falta muchas versiones, colaboración e I+D para diseñar un proceso de creación de aves voladoras que funcionase para nuestros equipos de animación, animación técnica y arte de personajes. Aunque han sido algunos de los recursos más complejos que hemos producido, el resultado final son las impresionantes aves que veréis en Planet Zoo 2.
Despleguemos las alas
Una parte clave de nuestras aves voladoras en Planet Zoo 2 es, como no puede ser de otra forma, su capacidad de volar.
El vuelo es una forma de desplazamiento particularmente complejo, por lo que el equipo ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo para que resultase creíble, con trayectorias fluidas y animaciones fieles al comportamiento de las aves en el mundo real. Por ejemplo, según la fase de vuelo, los animales tienen que ejercer diferentes niveles de fuerza para generar suficiente sustentación o ganar altura. Para reflejarlo, hemos desarrollado sistemas dinámicos que modifican la intensidad con la que el ave bate las alas en función de si asciende con rapidez, lo hace de forma suave o mantiene la altura. Además, hemos añadido un sistema de «rturbulencias» para simular cómo el aire afecta al movimiento y al plumaje de las aves en pleno vuelo.
De forma parecida a la preferencia de nuestros animales acuáticos por posiciones particulares en la columna de agua, tenemos distintos parámetros y preferencias que podemos adaptar para nuestras aves. Cada especie tiene una altitud de vuelo preferida a la que intenta mantenerse siempre que puede, además de un comportamiento específico cuando vuela a esa altura. Podemos decidir si las aves prefieren seguir la altitud real (respecto al nivel del mar) o la altitud absoluta (respecto al terreno), lo que determina cómo reaccionan ante el terreno que sobrevuelan, por ejemplo, descendiendo por un valle o elevándose sobre él.
Estos parámetros permiten al equipo representar distintos patrones de vuelo para aves grandes y pequeñas, así como diferenciar entre las que tienen mayor capacidad de maniobra y aquellas que quizá sean un pelín menos gráciles. Esto significa que un águila que sobrevuele un cañón tendrá un comportamiento de vuelo distinto al de un cálao bicorne que vuele bajo las copas de los árboles de la selva.
En lo que respecta al aterrizaje, teníamos que asegurarnos de que nuestras especies voladoras pudiesen alcanzar su destino con suavidad desde cualquier aproximación y sobre cualquier superficie, sin perder de vista que muchas aves aterrizan de forma diferente, ya que algunas prefieren un planeo largo, mientras que otras se inclinan por uno más corto y rápido. Para que el equipo de animación pudiese reflejar esto con libertad, hemos dedicado tiempo a planificar y definir la distancia y la velocidad de las animaciones de aterrizaje de cada una de nuestras aves, lo que ha resultado un comportamiento de aterrizaje fluido, hecho a medida y fiel a cada especie.
El primer vuelo de nuestro pigargo europeo en el juego fue un momento espectacular para el equipo. Aunque aún no aterrizaba correctamente y se estrellaba contra el suelo con frecuencia (y allí se quedaba), fue el empujón que necesitábamos al inicio del desarrollo para seguir mejorando y perfeccionando nuestras aves.
Cerebro de pájaro
Crear sistemas para que nuestras aves volasen estaba muy bien, pero teníamos que plantearnos cómo aterrizan, se posan en objetos, interactúan con el entorno y utilizan nuestro nuevo marco de cerebro animal.
Nuestras aves voladores utilizan el mismo cerebro y proceso de toma de decisiones que otros animales de Planet Zoo 2, pero su repertorio de comportamientos y situaciones puede diferir en cierta medida del de los animales terrestres.
Por ejemplo, las aves que son principalmente arborícolas tienden a posarse, un nuevo tipo de comportamiento que permite a los animales descansar sobre los árboles o determinados objetos del hábitat. En función de sus preferencias, las aves también muestran comportamientos específicos, como estirarse o tomar el sol en los lugares donde se posan. Otras aves con preferencias más «terrenales», pueden optar por caminar por tierra firme o aguas poco profundas.
En función de la especie, las aves también evalúan el coste de volar de forma diferente y lo tienen en cuenta a la hora de decidir cómo se comportan. Las aves zancudas y las aves arborícolas que quieran llegar a un comedero en el extremo opuesto del hábitat, lo harán de distintas formas. El ave arborícola considerará más eficiente volar hasta el comedero que caminar hasta él, mientras que la zancuda preferirá llegar hasta allí andando por tierra o por el agua.
Implementar el comportamiento de posado supuso un reto bastante complejo, ya que el hecho de que un animal pueda posarse en algo no quiere decir que tenga una ruta clara y sin obstáculos para llegar hasta allí. También contamos con perchas con físicas propias, que añaden otro nivel de complejidad cuando los animales se posan en ellas, ya que necesitan reaccionar a sus movimientos y desplazarse en consonancia.
Hemos tenido muchos momentos divertidos e inesperados al implementar estos sistemas, pero todos ellos han contribuido a un comportamiento más variado y auténtico para nuestras aves.
Plumas en el nido
En el Planet Zoo original, simplificamos el nacimiento de nuestros animales ovíparos al prescindir de los nidos por completo y usar el mismo sistema de nacimiento de crías vivas en todos los animales.
Para Planet Zoo 2, con nuestro nuevo elenco de aves voladoras, el regreso de las aves no voladoras y los reptiles que ponen huevos, teníamos la excusa perfecta para meternos de lleno en los comportamientos de anidación.
Ahora tendréis que proporcionar a cada pareja reproductora del hábitat una zona de anidación adecuada para que pueda reproducirse. Los animales con requisito de anidación no podrán concebir hasta que haya un nido presente en el hábitat y lo reclamen. Tras aparearse, la hembra pondrá los huevos en la zona de anidación. En función de la especie, el macho o la hembra (o a veces ambos) los incubarán. Esto funcionará de forma ligeramente distinta en el caso de los reptiles, que dejarán que sus huevos se incuben por sí solos (aunque algunas madres pueden proteger sus nidos).
Una vez incubados los huevos, ¡llega el momento de dar la bienvenida a los recién llegados!
En el caso de los reptiles o las aves no voladoras, se sigue el mismo patrón del Planet Zoo original, donde los jóvenes tienen libertad para explorar el mundo que los rodea. Las aves voladoras permanecen en el nido desde la eclosión al cuidado de los progenitores. Una vez que emplumecen, crecen y cambian su aspecto desgreñado por el plumaje adulto, pero se les sigue considerando jóvenes y no cuentan para los límites de población adulta hasta que alcanzan la madurez sexual.
La anidación es una característica clave de las aves y será fundamental para que nuestros cuidadores ayuden a estas nuevas especies voladoras a prosperar.
Un lugar donde desplegar las alas
Los nuevos animales voladores también traen consigo una forma novedosa de construir hábitats: los aviarios.
Ahora los hábitats se pueden cerrar con tejados fijados a postes de barrera y, opcionalmente, a pilares de techo, lo que permite crear de forma rápida y personalizada espacios aéreos sin riesgo de fuga para las aves y mantener a salvo tanto a los visitantes como a los animales.
Aunque estos hábitats se conocen como aviarios, sus tejados también se pueden utilizar en otros hábitats y son la herramienta perfecta con la que crear construcciones más variadas para los animales trepadores o muy vivaces.
Todos los animales voladores de Planet Zoo 2 tienen un requisito de espacio de zonas de vuelo, lo que deberéis tener en cuenta al crear los aviarios. Nuestros animales acuáticos prefieren determinadas profundidades de agua, y las aves necesitan suficiente espacio para desplegar las alas.
Junto con la construcción de un aviario del tamaño adecuado, también deberéis proporcionarles lugares para posarse, estímulos de juguetes, comederos y nidos para la reproducción.
El vuelo de las aves y la preferencia de muchas especies de posarse en los árboles supone que, con frecuencia, los visitantes deberán mirar hacia arriba para verlas. Para que nuestros visitantes tengan las vistas adecuadas, en los zoos de Planet Zoo 2 encontraréis hábitats de aviario con caminos elevados interiores y exteriores.
Seguimos adelante
Junto con nuestras especies acuáticas, las aves voladoras suponen toda una revolución para Planet Zoo 2, lo que ha requerido nuevos procesos, tecnologías y muchas lluvias de ideas para alcanzar el realismo que buscamos.
Para el equipo ha sido un placer ver que todo este esfuerzo da sus frutos, y será un placer aún mayor cuando os veamos introducir estos nuevos animales voladores en vuestros zoos y reservas naturales en octubre.
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