Entre bambalinas: La evolución de nuestros animales
Acompañadnos en este recorrido entre bambalinas para descubrir cómo creamos las especies de Planet Zoo 2, qué ha cambiado desde el lanzamiento de Planet Zoo y por qué estos animales suponen toda una revolución.
¡Hola, cuidadores!
El proceso de creación de los increíbles animales de Planet Zoo 2 es largo y requiere una exhaustiva investigación, mucha pericia y la gran dedicación de nuestro talentoso equipo de desarrollo, además de una buena dosis de trabajo duro (y una pizca de los ingredientes secretos de Frontier para darle ese toque especial).
Acompañadnos en este recorrido entre bambalinas para descubrir cómo creamos las especies terrestres de Planet Zoo 2, qué ha cambiado desde el lanzamiento de Planet Zoo y por qué estos animales suponen toda una revolución.
Cómo se desarrolla una secuela
Al crear los animales de Planet Zoo 2, nos encontrábamos en una posición privilegiada, ya que partíamos de una base sólida: más de 7 años de desarrollo del Planet Zoo original.
Tras dar vida a más de 200 animales, contábamos con una gran cantidad de información, procesos consolidados y conocimientos asentados que han permitido al equipo empezar con buen pie el desarrollo de Planet Zoo 2. Por ejemplo, hemos reforzado mucho la colaboración entre nuestros equipos para explorar nuestros límites y dar con nuevas formas de trabajar juntos en la gran labor colaborativa que supone crear un juego.
Ahora bien, no solo hemos evolucionado en nuestra forma de crear animales y de trabajar en equipo.
La tecnología y las herramientas que utilizamos también han avanzado a pasos agigantados en estos años, lo que nos ha brindado nuevas oportunidades: desde poder mejorar los sombreadores de pelaje hasta crear nuevos materiales para efectos de dispersión subsuperficial y transmisión de la luz. Gracias a todos estos avances, el equipo ha podido dar aún más detalle a los animales de Planet Zoo 2, con un realismo nunca visto en la representación de su pelaje, piel, plumas y escamas en vuestros zoos. Una de las primeras cosas que hicimos fue examinar los animales creados para el Planet Zoo original (¡algunos tenían más de 7 años!) e identificar con cuáles empezar para reconstruirlos por completo desde cero con esta nueva tecnología.
Desde el principio, la ayuda de nuestra comunidad ha sido imprescindible para desarrollar esta secuela: aunque quizá no os hayáis dado cuenta, habéis estado a nuestro lado durante todo el proceso.
Nuestros apasionados fans tienen un ojo clínico para el detalle y nos han enviado sus comentarios y valoraciones a lo largo de todos estos años. Por nuestra parte, no hemos dejado de escucharos durante todo el proceso para tener muy presentes todas vuestras opiniones acerca de los animales del Planet Zoo original. Nos adentramos en publicaciones de foros, vimos horas de vídeos y rastreamos vuestras listas de deseos para crear un catálogo detallado de los puntos donde debíamos centrarnos para que los animales de Planet Zoo 2 fueran aún más especiales. Incluso os preguntamos directamente a través de encuestas para sopesar cómo calarían en la comunidad algunas de nuestras primeras ideas.
Siempre que hemos podido, hemos integrado vuestros comentarios en nuestro enfoque para desarrollar los animales de Planet Zoo 2, lo que ha convertido este proceso en un auténtico esfuerzo colaborativo entre nuestro equipo de desarrollo y la comunidad.
Hora de empollar
Crear animales increíbles y realistas es la base de nuestro enfoque para desarrollar Planet Zoo 2. Por ello, no hay mejor punto de partida que fijarnos en la naturaleza.
Cuando diseñamos un animal, reunimos numerosas referencias y realizamos investigaciones exhaustivas, con viajes a zoos o búsqueda de información en línea y consultas con expertos.
Para cada especie, recurrimos a fotografías de fauna disponibles públicamente para elaborar enormes compilaciones de referencia. A lo largo de este proceso, hemos agradecido enormemente la labor de los fotógrafos que han capturado los ángulos más inusuales de los animales. A veces, con una recopilación genérica de referencias, no queda del todo claro qué aspecto tienen las plantas de las patas o la parte posterior de la cabeza, así que estas fotos más específicas son de gran ayuda.
También hemos visto una gran cantidad de vídeos de animales, desde documentales de naturaleza hasta análisis de YouTube. Estas grabaciones son especialmente útiles, ya que nos permiten comprender cómo funciona la anatomía de los animales, qué puntos de referencia del cuerpo son útiles para esculpir el modelo, qué aspecto tienen los animales en movimiento y qué comportamientos podemos esperar de ellos.
Pero las referencias visuales son solo una parte. También hemos consultado a un investigador externo para recopilar información sobre cada especie, además de leer estudios etológicos y documentación sobre zoología. En ocasiones, descubrir comportamientos adorables o inusuales que queríamos representar en el juego nos hizo perdernos en largas investigaciones.
Como añadimos efectos sonoros a todos los movimientos y comportamientos de los animales, no solo a sus vocalizaciones, también hemos estudiado a fondo sus sonidos. Para ello, debemos responder a muchas preguntas: qué tamaño tiene un animal, cómo come y bebe (¿lame con la lengua o frunce los labios?), en qué circunstancias cambian los sonidos que emite y cómo varían entre adultos, crías, machos y hembras. Para responder a estas preguntas, recurrimos a una amplia gama de recursos, incluidas enormes librerías de sonidos que podemos explorar, y hasta solicitamos archivos de audio específicos a especialistas en animales.
En definitiva, esta investigación interdisciplinar da lugar a un enorme banco de información de referencia para cada especie de Planet Zoo 2, que abarca desde la estructura de la musculatura hasta los sonidos que hacen las patas, o cómo se comportan cuando viven en libertad o en un zoo. A continuación, toda esta información se adapta para integrarla en los sistemas de Planet Zoo 2. Como parte de este proceso, el equipo celebra sesiones diarias de revisión crítica para evaluar el progreso y garantizar que la visión para Planet Zoo 2 se mantiene intacta.
Hasta el más mínimo detalle
Cuando ya contamos con este amplio banco de información sobre una especie, ponemos en marcha el proceso de darle vida en pantalla.
En nuestro caso, no creamos arte conceptual para los modelos de animales del juego, puesto que ya tenemos la mejor referencia posible: la naturaleza. En primer lugar, a partir de nuestros materiales de referencia, nuestro equipo de arte de personajes esculpe un modelo 3D del animal en ZBrush para trasladar la anatomía y la forma de la especie a una escultura de alta densidad poligonal.
A continuación, el modelo se somete a un proceso de retopología, donde la escultura con alto nivel de detalle de ZBrush se importa en Maya, nuestro software 3D, y se crea una malla de baja densidad poligonal lista para integrarse en el juego. De esta forma, podemos crear recursos con un alto nivel de detalle y realismo, al tiempo que reducimos el tamaño general del modelo para que se renderice de forma eficiente en el juego y se garantice una experiencia fluida. Este proceso también implica crear bucles en la topología adecuados para las diferentes animaciones del animal, sin deformar el modelo. Este aspecto es especialmente importante para permitir las nuevas características de Planet Zoo 2, como el vientre abultado visible de algunos animales preñados.
A continuación, pintamos a mano el modelo en Substance Painter para darle el máximo realismo posible: pintamos el pelaje y colocamos planos de pelo para simular melenas frondosas y colas finas, antes de configurar el modelo en el motor del juego. Este proceso requiere la estrecha colaboración de nuestros equipos de arte de personajes y arte de sombreado para generar todos los materiales especiales y sombreadores personalizados que usamos para crear efectos de pelaje y piel realistas en los modelos del juego.
Arte en movimiento
Cuando el equipo de arte de personajes termina de esculpir y texturizar el modelo, se envía al departamento de animación técnica, que coloca todas las articulaciones dentro del modelo para que cobren vida en manos de nuestros animadores. Para ello, se requiere mucha pericia y una cuidadosa planificación, dada la enorme variedad de estructuras esqueléticas y locomoción que existen en el reino animal.
Todas nuestras animaciones se han diseñado para captar la personalidad única de cada animal y para que funcionen con todos los sistemas de capas del juego.
Hemos llevado nuestro sistema de capas de animación al siguiente nivel en Planet Zoo 2, con más controles y transiciones para que los movimientos de los animales resulten naturales. Cada animación se descompone en pequeñas capas, como movimientos de la cabeza, sacudidas de las orejas o movimientos de la cola, entre otros. De esta forma, podemos combinar todas estas animaciones en el resultado final que se ve en el juego, lo que añade más matices a los movimientos del animal mientras reacciona al mundo que lo rodea.
A largo de este proceso, nuestro equipo de animación ha consultado con distintos departamentos para determinar qué queremos incluir en el conjunto de animaciones de cada animal, como los movimientos de la boca del equipo de audio o las poses de las alas del equipo de arte de personajes.
Cada especie presenta retos únicos en cuanto a sus movimientos, por lo que cada animación requiere un enfoque ligeramente distinto. Por suerte, al equipo le encanta poner a prueba sus capacidades de formas diferentes para dar vida a todas y cada una de las especies.
Los sonidos de la naturaleza
¡Ha llegado la hora de dar voz a nuestros animales!
Los sonidos de los animales se han obtenido de una gran variedad de fuentes: desde librerías especializadas de sonidos de animales hasta grabaciones obtenidas directamente por nuestro equipo de audio, colaboradores de confianza e instituciones especializadas en investigación de fauna. Para gestionar la complejidad del movimiento y el comportamiento de los animales mejorados de Planet Zoo 2, también hemos tenido que ampliar nuestra librería de sonidos de movimientos y pasos, ya que podíamos disponer de una grabación real de un animal sobre la hierba, pero también necesitábamos que los animales pudieran trepar o desplazarse por distintos entornos. El equipo de audio debe crear todas estas capas por separado para que podamos remezclar sonidos auténticos en cada combinación posible que creéis en Planet Zoo 2, por lo que es necesario contar con una inmensa variedad de fuentes con las que trabajar.
Para Planet Zoo 2, hemos reconstruido por completo la forma en que cada animal emite sonidos. Para garantizar una sincronización perfecta cuando los animales corren, nadan o trepan, todos los sonidos foley están vinculados directamente con los movimientos esqueléticos de cada animal. Los datos de los movimientos del cuerpo, la cabeza y la cola nos permiten determinar cómo se desplaza un animal por los distintos entornos que creáis, de forma que el sonido de las animaciones se sincroniza a la perfección con los conjuntos de movimientos ampliados de los animales.
Para la vocalización, un aspecto importantísimo, nos hemos centrado en mejorar cómo se transmite el bienestar de los animales, aumentar la diversidad de sonidos y crear interacciones más audibles entre animales de la misma especie.
Los equipos de animación y audio colaboran estrechamente para crear una mayor variedad de vocalizaciones. Juntos, desarrollaron un nuevo sistema llamado «ADP» (siglas en inglés de «Audio Driven Partials»). Este sistema utiliza las curvas de volumen de cada vocalización para animar directamente la boca y otras partes del cuerpo del animal, lo que da lugar a una presentación unificada donde la vocalización y la animación se sincronizan automáticamente.
Esto nos ha permitido, por primera vez, crear vocalizaciones de distintas longitudes y ampliar su variedad y ritmo con respecto a la duración fija que tenían anteriormente los movimientos faciales creados de forma manual.
Llegados a este punto, las vocalizaciones y los movimientos del animal ya están listos, pero también queríamos mejorar la información que reciben los jugadores sobre el bienestar y el entorno general de los animales.
Un sistema de vocalización en segundo plano analiza de forma continua el cerebro de todos los animales (enseguida os contamos más), lo que activa las vocalizaciones en el momento adecuado para que coincidan con su comportamiento y su estado de ánimo. Estas vocalizaciones procedimentales suponen una gran mejora con respecto al Planet Zoo original, que era más aleatorio y no siempre reflejaba bien el estado de bienestar de los animales. Dado que el cerebro y el estado de ánimo de los animales determinan los sonidos que emiten, el audio resulta más auténtico y reactivo.
Este sistema también permite que los animales de Planet Zoo 2 tengan un comportamiento sonoro emergente. Por ejemplo, si un animal está insatisfecho porque no tiene acceso a comida suficiente, puede expresarlo mediante una vocalización. Esto puede llegar a extenderse a otros animales del hábitat para que todos comuniquen al jugador su descontento colectivo.
Al ver cómo funcionan estos dos nuevos sistemas juntos, también hemos descubierto nuevos y maravillosos comportamientos que no habíamos previsto en nuestros animales. Hemos observado que, cuando pasaba algo bueno que hacía que los chimpancés estuvieran contentos, se generaban automáticamente sonidos de emoción y felicidad que iban «in crescendo» por todo el hábitat, los cuales se disipaban conforme su estado de ánimo volvía a ser neutro. Este tipo de eventos orgánicos no los hemos diseñado directamente nosotros, sino que son una grata consecuencia de la gestión de vuestros zoos. Se trata de años de investigación y desarrollo colaborativo que confluyen de formas muy interesantes y que estamos deseando que descubráis por vosotros mismos.
Instinto animal
Más allá de las increíbles mejoras visuales y de sonido que hemos implementado en los animales para Planet Zoo 2, también hemos reescrito por completo el «cerebro animal» del Planet Zoo original. En Planet Zoo 2, los animales son más reactivos y meditan más sus decisiones que antes, ya que utilizan un sistema dinámico que tiene en cuenta aspectos como el momento del día, la estación, el tiempo atmosférico, su estado interno e incluso sus acciones anteriores.
Al crear un nuevo comportamiento para un animal, primero nos planteamos si queremos que lo muestre como parte de su rutina habitual o en respuesta a algo. Si es un comportamiento reactivo, consideramos qué tipo de factores desencadenantes serían los más lógicos: por ejemplo, si un animal se topa con algo que lo asusta, debería intentar evitarlo por todos los medios. Además, consideramos qué factores podrían provocar que un comportamiento se produzca con mayor o menor frecuencia como consecuencia de ello. Siguiendo con el ejemplo anterior, si el animal está asustado, será menos probable que use objetos de estímulo.
Como parte de esta mejora del cerebro animal para Planet Zoo 2, hemos reescrito toda la estructura del sistema de comportamiento, lo que facilita mucho la creación de combinaciones de acciones concretas. En el Planet Zoo original, acciones como dormir podían tener solo unos pocos casos especiales, pero, en general, un animal solo podía dormirse cuando estaba en el suelo y en un refugio. Ahora, gracias a nuestro nuevo sistema, podemos especificar casos únicos para cada situación donde pueda encontrarse un animal.
Ya estén en el suelo, trepando, nadando o incluso volando, los animales pueden adaptar actividades como dormir a cada una de estas situaciones. Estos comportamientos también deben resultar apropiados tanto en los zoos como en las reservas naturales. Somos muy cuidadosos a la hora de representar con autenticidad a los animales en ambos lugares. A fin de cuentas, los animales en estado salvaje pueden comportarse de forma distinta a los animales en un zoo.
Este cambio en su comportamiento también afecta a cómo gestionan sus necesidades de bienestar. En el Planet Zoo original, teníamos una larga lista de comportamientos que determinaban cómo un animal intentaba preservar su bienestar, lo que daba lugar a ciclos repetitivos donde los animales se limitaban a dormir, beber y comer, con apenas tiempo para hacer otra cosa. Para Planet Zoo 2, hemos desvinculado ligeramente el sistema de comportamiento del bienestar de los animales, lo que les permite mostrar un mayor rango de acciones que antes. Incluso animamos a los animales a mostrar no solo un comportamiento realista, sino también una amplia variedad de acciones, lo que hace que observar a un solo ejemplar resulte más satisfactorio, ya que se fomenta que enseñen todo lo que pueden hacer.
Los equipos de diseño y animación trabajan codo con codo para usar distintos comportamientos en situaciones concretas y añadir aún más autenticidad a nuestros animales. Por ejemplo, intentamos que nuestros chimpancés muestren la mayoría de sus comportamientos mientras trepan, ya que es su pasatiempo preferido en la naturaleza. Aunque los chimpancés también pueden realizar acciones en el suelo, hemos creado más para cuando estén trepando, de forma que los comportamientos parezcan más naturales.
Para esta nueva entrega también hemos desarrollado un nuevo y potente sistema de interacciones, gracias al cual los animales se relacionan con montones de objetos de su entorno que antes no podían usar. Muchos de los objetos naturales que coloquéis en un hábitat ahora pueden servir para comer, frotarse o incluso rascarse. Podéis colocar estos objetos en cualquier posición, girarlos y cambiar su tamaño, y nuestros animales los usarán, siempre que puedan acceder a ellos.
Para nosotros, es importante que los animales de Planet Zoo 2 no solo interactúen con el entorno de forma realista, sino también entre ellos de más formas que antes.
Aunque en la primera entrega de Planet Zoo se incluían animaciones sociales, para Planet Zoo 2 hemos querido que todos los aspectos del proceso de toma de decisiones de los animales se determinen en función del comportamiento de sus compañeros. Esto nos llevó al concepto de las formaciones, un nuevo sistema por el que se anima a los animales de un grupo a realizar la misma acción de manera colectiva.
Todos estos nuevos comportamientos y sistemas confluyen para interactuar entre sí, lo que puede dar lugar a preciosos momentos entre animales que no están codificados en nuestros sistemas. Escenas como un animal guiando a otro hasta el agua, o un animal golpeando con un objeto de estímulo a un compañero que está durmiendo y despertándolo, pueden suceder sin que nosotros intervengamos directamente.
Juntos somos mejores
Los animales de Planet Zoo 2 se han sometido a algo más que un simple lavado de cara gracias a un proceso verdaderamente colaborativo donde ha participado todo el equipo de Frontier, partiendo de años de experiencia con el Planet Zoo original y escuchando los valiosos comentarios de nuestra comunidad.
Hemos puesto muchísimo cariño y atención al detalle en nuestros animales y estamos deseando que los veáis en acción en vuestros zoos y reservas naturales este octubre.
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