Wolf

Wölfe besitzen ein ausgeprägtes Sozialverhalten. Sie leben in Familienrudeln, die in der Regel aus einem Alphamännchen, einem Alphaweibchen, einigen ausgewachsenen Jungtieren und Jungen, die jünger als ein Jahr alt sind, bestehen. Der Zusammenhalt innerhalb von Wolfsrudeln ist sehr stark und Wölfe zeigen eindeutiges Stressverhalten, wenn sie von ihrem Rudel getrennt werden oder ein Mitglied des Rudels stirbt.

Das Alphamännchen und das Alphaweibchen eines Wolfsrudels sind monogam und Partner fürs Leben. Sie sind die einzigen Tiere im Rudel, die sich paaren. Sobald das Weibchen läufig wird, festigen die beiden ihre Bindung durch engen Körperkontakt und gegenseitige Fellpflege.

Nach einer Trächtigkeit von etwa 2,5 Monaten bringt das Weibchen in einer abgelegenen Höhle einen Wurf von 5 bis 7 Welpen zur Welt, wo sie sich dann die ersten 3 Wochen um die Jungtiere kümmert. In dieser Zeit versorgt das Alphamännchen sie mit Futter. Kein anderes Rudelmitglied darf die Höhle betreten. Nach etwa 3 bis 4 Wochen beginnen die Welpen, die von den Erwachsenen vorverdaute Nahrung zu fressen. Nach 8 Wochen sind sie vollständig entwöhnt. Meist begleiten die Welpen mit 4 bis 6 Monaten das Rudel auf die Jagd, wo sie wichtige Überlebensfähigkeiten erlernen.

Grauwölfe werden mit etwa 2 bis 3 Jahren geschlechtsreif. Die Welpen bleiben in der Regel zwischen 10 Monaten und 4 Jahren in ihrem Geburtsrudel. Wie lange genau, hängt vom Nahrungsangebot und der Geschlechtsreife ab. Einzelgänger versuchen, einen anderen einzelnen Wolf des anderen Geschlechts zu finden und ein Territorium für sich zu beanspruchen. Finden sie einen solchen Wolf, werden sie Partner fürs Leben, paaren sich einmal im Jahr und bringen einen Wurf Junge zur Welt.