Karibik-Manati

Manatis sind halbwegs gesellig. Sie treffen sich oft in Gruppen zum Fressen und Paaren und interagieren mit anderen, wenn sie ihnen begegnen, doch im Allgemeinen sind Männchen Einzelgänger und Weibchen leben mit ihrem jüngsten Kalb zusammen.

Karibik-Manatis paaren sich das ganze Jahr über, besonders häufig im Sommer. Ein fruchtbares Weibchen lockt mehrere Männchen an; dabei können sich bis zu zwölf Männchen um ein einzelnes Weibchen versammeln und ihm während seiner fruchtbaren Zeit folgen. Diese Männchen konkurrieren um das Recht zur Paarung, wobei größere und ältere Männchen größere Erfolgschancen haben.

Nach der Paarung ist das Weibchen 12 bis 14 Monate lang trächtig und bringt unter Wasser ein einzelnes Kalb zur Welt. Zwillinge sind sehr selten, aber möglich. Im Durchschnitt sind neugeborene Manatis 1,1 m groß und wiegen 32 kg. Die Kälber bleiben lange bei ihren Müttern und entwickeln eine enge Bindung zu ihnen. Sie werden bis zu zwei Jahre lang gesäugt, obwohl die Jungtiere schon nach wenigen Wochen anfangen, an Pflanzen zu knabbern. Während sie bei ihren Müttern sind, lernen die Kälber, wie sie nach Futter suchen und Gefahren vermeiden.

Im Alter von 2 Jahren verlassen Manatis ihre Mütter, um unabhängig zu werden. Die Mütter sind dann bereit, sich wieder zu paaren, während die Kälber erst im Alter von 3 bis 5 Jahren geschlechtsreif werden. Männchen können sich erst im Alter von 5 bis 7 Jahren erfolgreich paaren, wenn sie stark genug sind, um erfolgreich um das Recht auf Paarung zu konkurrieren.